— Командир?
Ванэр погладил подбородок и медленно сказал:
— А что, если мы сами создадим оружие?
— Какое оружие? Новое кремневое ружье? — спросил Кошачий Коготь, подняв брови. — Командир, ты пьян, да?
— Заткнись! Я не уверен, что ты заметил это, но оружие, используемое Специальным Подразделением Стратегий и Тактики и Марк I, управляемый стрелковым батальоном, оснащены воздухопроводом для непрерывной стрельбы, — размышлял Ванер. — Я видел много видов орудий. Хотя их структуры не всегда одинаковы, у них почти одинаковый механизм.
— Э… вот как? Почему я об этом не знаю?
— Потому-то ты и не командир, — сказал Родни, скривив губы. — Ну, раз так, то нам понадобится рабочая сила и материалы для создания оружия. Но сэр Железный Топор не руководит заводом, который производит оружие.
— Нет, но мы ведь и не будем делать оружие с нуля, а просто обновим то, что у нас есть сейчас, — сказал Ванэр, чувствуя себя более уверенно. — Работа не будет связана с заводом или Административным Кабинетом. Нам просто нужен квалифицированный рабочий.
Кошачий Коготь, Родни и Нельсон бросили взгляд на Джопа.
Джоп глубоко вздохнул и поднял руки:
— Хорошо, мой брат работает в промышленной зоне. Его задача — обрабатывать и собирать паровые машины, завтра я отведу вас к нему.
На следующий день ровно в полдень они отправились на Второй Механический Завод в индустриальной зоне.
Узнав о цели их визита, брат Джопа, Лафайт, проявил большой интерес к предложению Ванэра. Он взял винтовку Ванэра и ласково поиграл с оружием, прежде чем спросил:
— Нам действительно разрешено это сделать? Я был шахтером, и теперь занимаюсь простым ручным трудом, таким, как заточка и нарезка. Если я всё испорчу…
— Брат! — Джоп с негодованием остановил его.
— Один или два ружья не жалко. Оружие легко ломается, потому что мы много используем его во время обучения, — сказал Ванэр. — Однако если сломается слишком много, значит, мой метод не работает. Я не стану тебя винить.
— Понятно, — сказал Лафайт, кивнув взволнованно. — Тогда предоставьте это мне! Я сделаю всё возможное, потому что станки на заводе не всегда доступны.
— Твой брат, похоже, очень любит кремневые ружья, — прошептал Кошачий Коготь Джопу.
— В этом нет ничего необычного, — возразил Родни. — Кто не любит мощное оружие? Раньше мы использовали мечи и копья, теперь мы стреляем из пушек и ружей.
Ванэр тоже так думал. После свидетельства истинной силы двенадцатифунтовой полевой артиллерии он постепенно влюбился в оружие. Ванэр открыл кожаную сумку, которую принесли с собой друзья, достал сломанный пулемет, и вручил металлическую трубку Лафайту со словами:
