Вечером Марта раздевалась и принимала ванну, Светка сидела на бортике и развлекала ее беседой. Однажды, когда она наклонилась, чтобы убрать пену с волос Марты, из выреза ее кофточки выскочил маленький золотой крестик.
— Что это? — спросила Марта.
— Это крест! — с достоинством объяснила Светка. — А ты почему не носишь крест?
Марта не знала, что ответить.
— Ты некрещеная? — предположила Светка и тут же добавила: — Значит, когда ты умрешь, Бог не возьмет тебя в рай.
Перед сном Марта спросила отца, правда ли, что Бог не возьмет ее в рай, если она не носит крест?
— Нет, — ответил он.
— Но Света так думает.
— Так думает не только Света, — сказал отец, — так думают очень многие люди, но это не значит, что эти мысли им внушил Бог.
— Ты не веришь в Бога? — спросила Марта.
— Верю, — сказал отец, — но я не верю в то, что про него говорят.
— А что про него говорят?
— Что он создал людей по своему образу и подобию и требует от них соответствовать. Но им сложно, и поэтому он наказывает их за любую провинность…
— А какой он на самом деле?
— Я не знаю, Марта.
— Ну а как ты думаешь?
— Мне сложно это описать, — сказал отец, — но я знаю, что в мире есть какая-то сила… и она добра. Кто-то не дает нам умирать по глупости, хотя опасность подстерегает каждую секунду… Кто-то толкает ребенка в пространство между полками, когда он обрушивает на себя шкаф.
— Это… Бог? — восхищенно прошептала Марта.
— Наверное, — ответил отец, — но это не тот Бог, про которого тебе говорила Света. Этому Богу ничего не нужно от людей и детей, которым он помогает… Потому что он очень, очень занят.
— Наверное, — согласилась Марта, — ведь он не всем успевает помочь. Многим шкаф разбивает голову.
Марта заснула под деревом.
Несмотря на страх, несмотря на холод.
Она бы очень удивилась, если бы узнала, что, блуждая в сумерках в поисках муравейника, сместилась на три километра к юго-западу.
Она ошиблась, полагая, что возвращается к трассе, на самом деле она углублялась в лесной заказник, — как ошиблась, думая, что Бог не слышит ее.
Бог услышал ее.
Он искал ее всю ночь в своих владениях, а перед самым рассветом, когда на востоке за ущельем небо окрасилось розовым, наконец нашел, узнал и запомнил, он сидел рядом с ней, пока она спала, и с его желтых клыков на мох капала слюна.
