– Верю, конечно, – сказал я. – Я и сам так не могу.
От первой он ушел с большим трудом. Та была хозяйкой, но однажды случился такой разлад, что уже невозможно было остаться.
Жил один. И почему-то стеснялся, что девушки меняются.
– Мне так комфортнее, – говорил он.
– Понимаю, – отвечал я.
И вдруг через год он удивил.
– Женюсь, брат. Жду вас в воскресенье к часу на свадебный обед.
– Ну и хорошо, – сказал я.
– Я действительно счастлив, – сказал он.
Мы сидели в ресторане. Человек двенадцать. Друзья и родители. Невеста была оживлена, как и ее мама. Его мама, напротив, сидела серьезная и с поджатыми губами. Невестка дважды подняла тост за ее здоровье, но это не помогало.
– Я так счастлив, – сказал он.
– Ну и хорошо, – сказал я.
– Только она на ребенке помешана. А я ей сразу сказал, что не готов. Или, по крайней мере, сразу не готов.
– Я ее понимаю, – сказал я. – И тебя понимаю.
Его мама мне нравилась. Я ее тоже понимал.
Она не работала, но была отличной хозяйкой. Он не настаивал, но спрашивал – чего дома-то сидеть?
Квартира сияла. Ремонт был сделан со вкусом. Она шила себе, ему и его детям. Дочка стеснялась, молчала в гостях у мачехи. Сын не появлялся вообще.
Мы приходили в гости. Говорили комплименты. Всё всегда было вкусно. Чисто. Уютно.
– Видишь, какой порядок, – сказал он нам, гордясь. А она, стоя за его спиной у плиты, провела себя ладонью поперек горла, услышав это.
Когда он заезжал к бывшим – передать деньги, пообщаться с детьми, дома его ждал скандал.
– Меня твоя корова с твоим пугалом просто бесят, – прошипела она и ахнула в мойку стопку тарелок. Вдребезги.
– Успокойся, – сказал он. – Ты знала, что у меня дети.
– При чем тут дети?! – Она почти кричала. – Меня твои бывшие бесят. Ненавижу. И эту жирную Танечку, и эту тощую Женечку.
– Ты что, ревнуешь? – спросил он.
Она подошла. Ее трясло. Худые темноволосые девушки всегда слишком эмоциональны.
– Я тебя ненавижу, – сказала она. – И я хочу ребенка.
– В таких отношениях я точно не готов, – отказался он. – Давай подождем.
Она начала шить куклы. Совершенно индивидуальные, яркие. У нее точно был талант.
Утром тридцать первого декабря у них гостила его дочка. Когда они пили чай на кухне с домашним клубничным тортом, она метнулась из-за стола в спальную, вышла оттуда с большим подарочным пакетом.
– А это тебе от нас с папой! – сказала она. – С Новым годом! – Стиснула ее, чмокнула в щеку.
Девочка послушно пережила натиск. Потом продолжила жевать торт.
