Минуту все трое молчали, переживая блаженное чувство отдыха после сильного физического напряжения.
Борис поднял глаза. Сквозь туман едва можно было разобрать темнеющие стены, по-прежнему отвесно уходящие вверх. Часы на руке показывали половину одиннадцатого.
— Метров восемьсот-девятьсот, — прервал молчание Павел. — Объявляю десять минут отдыха.
— Половину прошли? — робко спросила Женя.
— Немножко меньше, — ответил Павел — Но идти, я думаю, теперь будет легче.
Он машинально поднял фляжку и стал отвинчивать пробку. Борис удержал его руку Павел досадливо крякнул, проглотил слюну и опустил фляжку.
— Ну, потерпим до вершины, — сказал он, облизывая высохшие, обветренные губы.
Женя посмотрела на него с выражением комического соболезнования.
— Хочешь? — протянула она свою фляжку. Павел сердито отмахнулся.
— Ничего, обойдусь, — буркнул он сквозь зубы.
— Выдержка, товарищ, выдержка! — воскликнула Женя — Как говорит Петренко, это главное качество исследователя.
Павел недовольно крякнул.
— Э, твой Петренко!.. Попробовал бы он здесь поучать. Тут ему не плантации.
Лицо Жени стало серьезным.
— Ну, знаешь, Григорий Степанович не заслуживает такого пренебрежительного отзыва… Он поучает только тому, чем сам обладает в избытке. И выдержке у него можно поучиться.
— Ну, и пусть учится кто хочет! — огрызнулся Павел.
Женя не ответила. Борису показалось что она сделала над собой усилие, чтобы не ответить Павлу еще большей резкостью.
— Пожалуй, пора, — сказал Борис, прерывая молчание.
Несколько минут Павел молчал, нахмурив брови. Он прилаживал свое снаряжение Потом поднялся и скомандовал:
— Вперед!
Они снова поползли вверх. Но теперь подъем шел внутри щели, которая разошлась на ширину слегка расставленных рук Опираясь ногами, плечами или даже всем туловищем то в одну, то в другую стену, они продвигались довольно быстро. Туман разошелся, и в щель то и дело врывался яркий луч солнца.
— А вот и дорога! — вскрикнул Павел.
Подняв голову, Борис увидел ноги Жени, повисшие в воздухе, — очевидно, она легла грудью на горизонтальную площадку, цепляясь за нее руками. Ноги подтянулись и исчезли. Борис, быстро перебирая онемевшими руками по неровностям скал, двинулся вверх, предчувствуя новую передышку. Веревка натянулась; прямо над головой скала нависла карнизом, за который он схватился руками, оттолкнулся — и встал коленями на площадку.
Круто вверх, наподобие узкой лестницы, поднималось сухое ложе потоков, заваленное огромными камнями. Его стискивали отвесные стены ущелья. На камнях, вытянув перед собой ноги и откинувшись всем телом назад, сидели Павел и Женя.
