- Допустим,-сказал Гарин, - допустим, что они заметили... Дальше.
- Они поняли, что над ними экспериментируют, - продолжал Колосов.
- Так, - кивнул Гарин. - Значит?..
- ...Значит, перешли на естественные ориентиры, правильно?
- Конечно, - сказал Гарин. - Или научились читать.
- Позвольте, Геннадий Александрович, - встрепенулся Сварогин, - одно другого не исключает, скорее, дополняет. Осы могли и заметить, что идет опыт, и научиться читать по складам. И то, и другое сразу.
Появление неизвестного
- Наверху, в нашей лаборатории, оставалась коробка с осами, подарок физиков, - сказал поздно вечером Гарин как бы про себя, ни к кому не обращаясь.
- Ну так что? - спросил Кавардин.
- Пластмассовая коробка, прозрачная, с дырочками для дыхания, они очень заботливо все сделали и в день нашего приезда подарили, - продолжал Гарин уже громче, пристально всматриваясь в их лица. - Все видели?
- Видели, - откликнулся Колосов, - и не только видели. Мы же работали с ними. Записывали спектры. О чем вы, Геннадий Александрович?
- Да вот о чем: где она?
- Там же, в лаборатории.
- На полке?
- На полке.
- Увы...
- Это недоразумение, - сказал Кавардин, - я поднимусь посмотрю. Пойдем вместе, Валя!
Они вышли: Мягко закрылась дверь. Шаги на лестнице. Потом тишина. Едва слышно хлопнула дверца шкафа. Еще раз. Голосов слышно не было; но Гарин легко представил себе, о чем они там говорят. О коробке, которая вот-вот, должна найтись. И не находилась... Сварогин спросил:
- Вы думаете, она пропала?
- Не знаю, - сказал Гарин, - не знаю, что и думать.
- Мы не могли ее потерять, - сказал с порога Кавардин. - Отыщется.
- Не уверен, совсем не уверен в этом, - словно размышляя вслух, пробормотал Гарин.
- Это так важно?
Гарин встретил настойчиво-вопросительный взгляд Кавардина.
- Важнее, чем можно представить.
- Не понимаю вас.
- Я тоже, - сказал Колосов.
Гарин повернул ручку приемника. На экране возникло лицо дежурного по орбитальной станции. Он приветливо обратился к Гарину:
- Добрый вечер, Геннадий Александрович.
- Добрый вечер, - откликнулся Гарин, - скажите, когда к нам ждать польскую группу биологов?
- Через две недели. После акклиматизации. Мы сообщали вам...
- Да, сообщали, - сказал Гарин, - спасибо. Объемный экран померк, превратился в малозаметный листок, приколотый к стене обычной булавкой.
- Ну вот, - Гарин окинул взглядом коллег, - слышали: через две недели. Значит, кроме нас, здесь никого нет. Совсем никого. От полюса до экватора и от экватора до другого полюса. Ни души. А между тем... Пойдемте со мной.
