— Значит это действительно правда? — распахнула глаза Летта.
— Совершенная, — кивнул Олаф.
— Но откуда вам так хорошо известно про имперских королей?
— Я много ходил по этому свету, и у меня немало знакомых, — уклончиво ответил юноша.
А потом отвернулся в сторону, чтобы нечаянно не выдать эмоций. И потому увидел тяжёлую чёрную тучу с рваными краями, неумолимо плывущую в их сторону. Она величаво и бережно несла в своём нутре молнии, ветер и холодный проливной дождь. Туча напоминала уверенного в себе борца, который оглядывает хилых соперников с лёгким прищуром, а в ответ на вызов достойных приходит в ярость, чтобы казаться непобедимым. Ещё она походила на тяжёлую мать, десятое дитя которой уже на подходе, а девять старших — радуют взоры красотой и пышут здоровьем, так что она нисколько не сомневается в ещё не рождённом: он не только будет не хуже, но и переплюнет своих братьев во всём — уме, красоте, ловкости, силе.
— Уходим! — крикнул Олаф, вскакивая на ноги. — Надо успеть найти укрытие, пока не начался ураган!
Однако девушка не могла быстро бежать с израненными ногами. Юноше, вновь нацепившему на плечи всю поклажу, приходилось тянуть Летту за руку, одновременно высматривая убежище. Камнежорки, как и прочие звери, почему-то избегали селиться вблизи Облачного пути. И Олаф надеялся найти хотя бы широкую расщелину в теле горы или просторное дупло окаменевшего дерева. Проводник пытливо всматривался по сторонам, но подходящего места все не находилось.
Тем временем становилось всё темнее и темнее. Ветер подбрасывал камни под ногами, будто мелкую крошку. Они метко попадали в молодых людей, оставляя на коже ссадины и синяки. Редкие кустики травы вырывало с корнем, и они разлетались в разные стороны. Ураган, ещё даже не набравший силу, заставлял сердце тревожно биться и перехватывал дыхание. Предвестники стихии, как напористые приближенные зарвавшегося вельможи, были едва ли не страшнее её самой.
Туча равнодушно настигла молодых людей. Их моментально окатило с головы до ног целым потоком холодной не по сезону воды, непрерывно льющейся с неба. С каких дальних краёв приплыла эта чёрная красавица? Кто так заморозил её, что капли ледяными стрелами пронзали насквозь одежду?
Опыт подсказывал Олафу, что стихия быстро исчерпает свои силы. Но не мешало бы спрятаться, чтобы не простудиться. Летту уже не согревал плотный плащ. Она дрожала и мелко стучала зубами. Мокрые волосы облепили лицо, и девушка никак не могла их убрать непослушными пальцами. Её паника пахла гибельным лесным пожаром.
