— Кроме Лаферта?
Он кивнул.
— Значит, вы все же допускаете, что моя сказка — вовсе не сказка?
Олаф убрал с волос Летты принесённую ветром веточку.
— Я даже знаю сказку, перекликающуюся с вашей. Как были созданы ветряки.
Девушка заинтересовалась.
— Вы прекрасно знаете начало истории, я не буду повторяться. Начну с момента, когда умер король четвёртого королевства, — он внимательно глянул на Летту. — Одному из принцев предстояло занять трон. Никто не сомневался, кто это будет, потому что старший сын давно ходил на искусственных ногах, а значит совершенным, увы, не являлся. Накануне коронации и ритуала наложения печати между братьями произошла ссора. Лаферт настаивал, что королём должен стать Омциус. Что имперская печать не в силах выявить, абсолютность правителя, да и не существует таких средств в Империи. Вся проверка в голове претендента на трон. Если он уверен в себе, то печать его не сожжёт. А Омциус обвинял брата, что тот, видимо, просто желает его смерти, если при целых ногах, с головой на плечах и без магических способностей отказывается от наложения печати. Что травма — дело прошлого. И он давно смирился с тем, что родиться первым — не всегда значит стать королём. Принцы спорили вечер, ночь и утро, но так и не пришли к единому мнению. Всё королевство, а за ним и Империя застыли в ожидании раскола. Имперский совет стянул войска и прикидывал, кого можно поставить во главу четвёртого королевства. Принимать печать вышел Лаферт. Ритуал прошёл, как положено. И в присутствии членов Имперского Совета, объезжая границы, новый король издал свой первый указ: он изгонял себя из королевства, пожизненно назначая регентом своего старшего брата Омциуса. Не дожидаясь, пока его схватят — ведь теперь его величество оказался вне закона — Лаферт покинул родину и отправился в бесконечное странствие. Имперскому Совету, оказавшемуся в безвыходном положении, пришлось признать его право на перемещение по Империи и впредь, во избежание повторения, запретить королям издавать указы без предварительного согласования. А Омциусу пришлось править единолично. И старший брат чувствовал свою вину. Он постарался сделать всё, чтобы младший вдали от дома не попал в беду. Куда бы ни двинулся беглый король, за ним следили имперские маги и специально обученные соглядатаи. Омциус даже пытался подсунуть брату попутчиков из благородных семейств. Им вменялось не только составить компанию королю-бродяге, но и заставить его осесть в какой-нибудь спокойной местности. Все юноши и девушки, старики и пожилые дамы проходили строгий отбор. Ни при каких обстоятельствах Лаферт не должен был заподозрить, что они не просто первые встречные и набиваются в компаньоны по воле регента Омциуса. Но Лаферт оказался осторожен и нелюдим. Он предпочитал одиночество, не завязывал долгих знакомств и чурался больших компаний. И однажды ему удалось затеряться на дорогах Империи. Тогда старший брат сел за чертежи. Почти месяц не покидал он свои покои, лишь изданные время от времени указы свидетельствовали о том, что монарх помнит свои обязанности при дворе. Итогом всего стало изобретение ветродуев. Эти замысловатые штуки в скором времени расставили в каждом городе, пригороде и даже в глуши. Вскоре компании ветряных перевозок выросли, как грибы после дождя. Ветродуи оказались удобны. Могли передать сообщение, посылку, переправить любого желающего, который мог заплатить. А самое главное, они были настроены так, что из любой точки Империи могли доставить не только сведения о Лаферте, но и его самого, пожелай путешественник вернуться домой — прямиком в темницу, прекрасную, как дворец, где у короля было бы всё, кроме свободы.
