— Не выйдешь замуж? — шутливо предположила я.
— Не стану влюбляться в того, кого выберу для ритуала. Вон, Ареста про своего первого уже и думать забыла. И цеплять кого попало в лесу тоже не собираюсь, — сестра вдруг встала и одним движением сняла длинный сарафан, оставшись… да ни в чём не оставшись, естественной нагой красоты не считая.
— Ари! — возмутилась я, но сестрёнка с шаловливой улыбкой бросила мне лёгкую ткань и шагнула с края причала, обдав меня фонтаном брызг. На несколько секунд исчезла в зеленоватой толще, затем вынырнула, убрала с лица мокрые тёмно-каштановые волосы. — Ари, тут же соседи! — прошипела я.
— Пусть наслаждаются бесплатным стриптизом, — усмехнулась Ариадна. — Я немножко поплаваю, разомнусь, а то жарковато становится. Пока-пока! — и сестра снова ушла под воду, лишь гибкий лазурный хвост мелькнул акульим плавником у поверхности.
Я ладонью стёрла капли с лица, со вздохом сложила сарафан и пристроила его рядом с собой.
— Где кара морская? — Кейтен подошёл бесшумно, снял с меня соломенную шляпку и поцеловал в макушку.
— Махнула хвостиком и уплыла, — призналась я.
— Опять?
— Опять.
Что поделать, младшенькая моя русалка своевольная и свободолюбивая, если чего-то захочет, то подойдёт и возьмёт, и удержать её почти невозможно, во всяком случае, мне этот подвиг великий точно не по силам.
Кейтен сел на освободившееся место, задумчиво посмотрел на дома на противоположном берегу.
— Сочувствую тому бедолаге, которого она выберет, — заметил оборотень. — Когда ей, кстати?
— В следующем году. Мы все погодки. Это я что-то припозднилась.
— Ты не припозднилась, ты исполняла волю вашей богини.
— Ты всё-таки уверовал? — удивилась я.
— Нет, — покачал головой Кейтен. — Я по-прежнему верю в нашу природу и в некоторые традиции, но не в некое божественное провидение.
— А столь своевременное избавление от Киаран? — подозрительно уточнила я.
— Совпадение. И даже если бы она не сбежала, то следовать её капризам и желаниям Алтара я всё равно не собирался.
Он неисправим. И за это любим. Ну, и за массу прочих достоинств.
Я отобрала шляпку, нахлобучила её на макушку Кейтена и, придвинувшись вплотную, склонила голову на плечо оборотня. Почувствовала, как он обнял меня, коснулся губами взлохмаченных волос. И почему-то совсем не удивилась, заметив на ровной речной глади, среди серебра солнечных лучей, россыпь алых розовых лепестков, словно появившихся из ниоткуда и медленно уносимых течением прочь. Секунда-другая, и лепестки исчезли, будто их и не было. Я вновь понимающе улыбнулась и осторожно провела по тонкому, увенчанному маленькой жемчужиной золотому ободку обручального кольца на безымянном пальце моей руки.
