- Например, на 301-м витке я получил подряд десять чисел 15, - говорил гарвардский экспериментатор.
- Может быть, это перекрестные помехи, - сказал Мэдиган. - Кто-нибудь другой использовал число 15 в своем эксперименте? - Все отрицательно покачали головами. - Что ж, прекрасно, потому что я получил пару чисел 15 в своем канале.
- А я на 301-м витке получил несколько двоек, - сказал Пенн.
- Я получил больше вас всех, - откликнулся представитель Калтеха. - У меня на 302-м витке появилось семь раз по 15-2-15. Похоже на шифр велосипедного замка.
- Кто-нибудь использовал велосипедный замок в своем эксперименте? вопросил Мэдиган. Это перебило серьезный настрой, и совещание закончилось.
Однако Флоринда, как-никак руководитель проекта, забеспокоилась относительно чужеродных слов данных, закравшихся в показания, и не слушала успокаивающих речей Мэдигана. Больше всего тревожило Флоринду то, что последовательность 15-2-15 стала все чаще встречаться в распечатках всех каналов. В действительности спутник передавал двоичный код, вот такой: 001111-000010-001111, а компьютер на приемном пункте автоматически переводил этот код в десятичные числа. Флоринда была права в одном: случайные импульсы и помехи не могли привести к многократному появлению одного и того же слова.
Они с Мэдиганом провели целую субботу, сидя над кодовыми таблицами ОБО в попытках найти комбинацию слов, которая могла породить 15-2-15, но безуспешно. Вечером они сдались и отправились в бистро в Джорджтауне поесть, выпить, потанцевать, в общем, забыть обо всем, кроме себя самих. Сущая ловушка для туристов, вплоть до цыганки, которая предлагала гадание по руке, нумерологию и гадание с магическим кристаллом. Они отделались от нее, однако Мэдиган заметил что-то необычное в лице Флоринды.
- Хочешь узнать судьбу?
- Нет.
- Тогда почему такой странный взгляд?
- Мне пришла в голову забавная мысль.
- Какая же? Расскажи.
- Ты станешь смеяться надо мной.
- Не осмелюсь. Ты вышибешь из спутника мой экспериментальный блок.
- Да, пожалуй, не посмеешь. Ты же считаешь, что у женщин нет чувства юмора.
Таким образом, дело переросло в неистовый спор о загадках женской натуры, и они замечательно провели время. Однако в понедельник Флоринда зашла в кабинет Мэдигана с пачкой бумаг и с тем же странным выражением лица. Джейк сидел, вперив отрешенный взгляд в уравнения, написанные мелом на доске.
- Эй! Очнись, - сказала она. - Проснись!
