Единственным их спасением было заставить стрелу выдвинуться.
- Может, нужен всего лишь хороший боковой толчок, - отважно предложил Мэдиган. - Но чем толкнуть?!. - Он был разъярен. В толчок улетали не только десять миллионов долларов, туда проваливалась вся его научная карьера.
Они вышли, оставив Лири ползать по полу. Флоринда была очень тиха. Затем она промолвила:
- Езжай домой, Джейк.
- А ты?
- Я пойду к себе в офис.
- Я с тобой.
- Не надо. Я хочу поглядеть на синьки электросхем. Спокойной ночи.
Когда она повернулась и ушла, даже не подставив щеку для поцелуя, Мэдиган пробормотал:
- Он уже встал между нами. Вот тебе запланированное отцовство, о котором так много говорят...
Джейк виделся с Флориндой в течение следующей недели, но совсем не таким образом, как хотел бы. Там всегда были экспериментаторы, которым приходилось рассказывать о катастрофе. Директор вызвал их на "посмертный анализ ситуации", во время которого проявлял симпатию и понимание, однако чересчур явно избегал упоминать о Конгрессе и о сводке отказов.
Еще через неделю Флоринда сама позвонила Мэдигану. Голос ее был неподходяще жизнерадостным:
- Джейк, ты мой любимый гений. Ты решил проблему ОБО. Я так надеюсь...
- Кто решил? Что решил?
- Ты не забыл, как сказал насчет того, что надо шлепнуть по заду нашего младенца?
- Сказал и хотел бы, но как?
- Мне кажется, я знаю, как мы сможем это сделать. Встретимся в кафе, в восьмом корпусе, во время ленча.
Она принесла с собой кучу бумаг и разложила их на столике.
- Сначала - "Операция Боковой Удар". Поедим позже.
- Я эти дни не очень-то нахожу вкус в пище, - сумрачно ответил Мэдиган.
- Может, когда я расскажу, у тебя появится аппетит. Значит, так. Нам надо вытолкнуть стрелу. Резкий толчок, то есть импульс, освободит ее. Нормальное предположение?
Мэдиган хмыкнул.
- Бортовой аккумулятор дает двадцать восемь вольт - недостаточно для переброса выключателя. Так?
Он кивнул.
- А если вдвое поднять напряжение?
- О, великолепно! Но как это осуществить?
- Солнечная батарея совершает вместе со спутником один оборот за двадцать секунд. Когда она глядит на Солнце, ее панель развивает пятьдесят вольт и заряжает аккумулятор. Когда она повернута в другую сторону - нуль. Правильно?
- Конечно, мисс По. Но весь фокус в том, что прямая наводка на Солнце сохраняется всего около одной секунды в течение этих двадцати, чего явно недостаточно для поддержания заряда в аккумуляторе.
