Сущность человека несет на себе печать общественного бытия. Практические действия человека являются индивидуальным выражением исторически сложившейся общественной практики человечества. Орудия, которыми пользуется человек, несут в своей форме выработанную обществом функцию, предопределяющую приемы их применения. Все, чем обладает человек, чем он отличается от животных, является результатом его жизни в обществе. Вне общества невозможно стать личностью. Богатство и сложность социального содержания личности обусловлены многообразием ее связей с обществом. Личность не растворяется в обществе, она сохраняет значение неповторимой и самостоятельной индивидуальности и вносит свою лепту в общественное целое.
Личность может быть свободной только в свободном обществе. Личность свободна там, где она не только служит средством для осуществления общественных целей, но и выступает самоцелью для общества. Только высокоорганизованное общество может создать условия для формирования активной, всесторонней, самодеятельной личности.
Человек немыслим без общества, т. к. к реальности его существа относится не только он сам как нечто конечное, но и все общество, вся история человечества.
В различные эпохи отношение человека к обществу было неоднозначным. В период родового строя личностные интересы еще не были выделены из коллектива, а личность как таковая не существовала. Постепенно человек приобрел статус индивидуальности. «Непохожесть» на других сформировала в нем личностные качества, и индивид стал личностью.
В феодальном обществе индивид прежде всего принадлежал определенному сословию. Данная принадлежность и определяла права и обязанности личности. Проблема личности в данном обществе ставилась в двух планах: в юридическом, определяемом феодальным правом, и как соотношение Божественного провидения и свободы воли индивида.
В период становления капитализма начинается борьба за свободу личности. Первоначально требование свободы сословной личности сводилось к требованию свободы мысли. Затем оно переросло в требование гражданской и политической свободы, свободы частной инициативы. Что же такое личность?
В настоящее время существуют две концепции личности: личность как функциональная характеристика человека и личность как его сущностная характеристика. Первая опирается на понятие социальной функции человека. Во втором случае – это сгусток регулятивно-духовных потенций, центр самосознания, источник воли и ядро характера.
