Еще находясь в Праге, где в то время хозяйничали немецкие чиновники и немецкая военщина, Эйнштейн не раз убеждался, что означает проведение в жизнь идеи о превосходстве одной нации над другой. Еврейские погромы, издевательство над национальными чувствами чешского народа, чешский мальчик, избиваемый немецким офицером только за то, что он ответил офицеру по-чешски, а не по-немецки,— все эти факты глубоко врезались в сознание Эйнштейна.
И единственное, что привело его в кайзеровскую Германию,— это страстное желание продолжить свою работу над важнейшими проблемами физики. Прусской академии наук, возглавляемой Планком, «Обществу кайзера Вильгельма» было лестно иметь в списке своих членов гениального ученого. Эйнштейну предлагали возглавить научное руководство Берлинским институтом физики.
Начало первой мировой войны вызвало разброд среди немецких ученых. Подавляющее большинство их, включая Планка, известного ученого Оствальда, стало говорить «о долге», «фатерланде», «патриотизме» и т. д. Эйнштейн решительно осудил их поведение и не примкнул к этой группе ученых. Он отказался подписать в сентябре 1914 г. воззвание представителей двадцати немецких университетов к «цивилизованным народам». В этом воззвании провозглашалось «величие Германии» и ученые призывались к принятию «истинно германского духа». Но он с готовностью подписал другое воззвание, составленное очень немногочисленной группой немецких ученых. Эти ученые осуждали войну, они провозглашали, что Германия Шиллера и Гете не имеет ничего общего с кайзеровской Германией.
Поэтому неудивительно, что такой страстный противник войны, как Эйнштейн, приветствовал Великую Октябрьскую социалистическую революцию. Ведь первым декретом советской власти был декрет о мире. До и после революции Эйнштейн был другом русских и советских ученых. Он внимательно следил за их успехами и не раз восхищался их работами и открытиями. В 1922 г. Эйнштейн был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР. Получив об этом извещение, Эйнштейн тут же собственноручно отпечатал на машинке ответ, в котором были такие слова: «С радостью и благодарностью я принимаю избрание меня членом-корреспондентом Вашей знаменитой корпорации. С чувством восхищения слежу я за тем, как успешно и любовно поддерживается научный труд в Вашей, перенесшей столь тяжелые испытания стране...». В 1926 г. Эйнштейн был избран почетным академиком Академии наук СССР.
В январе 1933 г. в Германии установилась фашистская власть. Стало невозможно работать. Эйнштейну угрожали расправой, и он эмигрировал в Америку. Поселившись в Принстоне, он прожил там до конца своих дней. Продолжая напряженную научную работу, Эйнштейн не мог оставаться в стороне от происходящих политических событий.
