* * *
Выполнив поручение графа Каллиодиса, Лерус Витро уехал утром следующего дня, зато после обеда во дворец Троцеро прибыл Публий. Толстяк-казначей вылез из кареты и, отдуваясь, пошел к вышедшему ему навстречу пуантенскому графу.
— Ты не представляешь себе, — сказал он после обмена приветствиями, — с каким трудом мне удалось бежать из королевского дворца. Похоже, Железная Башня уже ждала меня. Этот безумец вздумал ввести новые налоги и я стал категорически возражать. Ты бы видел каким взглядом он посмотрел на меня. В этом взгляде я прочел свой смертный приговор, — даже передернул плечами Публий, — да еще этот проклятый колдун…
Троцеро подумал, что новая безумная выходка Нумедидеса весьма кстати. Налоги и так уже превышали все мыслимые размеры и были непосильны не только для крестьян, но и для самих баронов. Когда человеку нечего терять и ему остается только два выхода: либо умирать голодной смертью, либо браться за оружие, он, само собой, предпочтет второй вариант. Как опытный военачальник, граф, конечно, знал, что из необученных военному искусству крестьян и горожан боеспособную армию не создашь, но навредить в тылу противника или открыть ворота приближающемуся войску они могут вполне.
— Главное, что все хорошо закончилось и ты здесь под надежной защитой, — прервал он стенания толстяка-казначея и они вместе вошли во дворец.
* * *
В это же время в далекой Тарантии канцлер Вибий Латро рассматривал у себя в кабинете королевскую почту, поступившую из Кордавы. Там была обычная рутинная переписка, но одно письмо, неизвестно каким образом попавшее в почту, привлекло его внимание. Некто Кесадо (это имя ничего не говорило канцлеру) предлагал свои услуги информатора, утверждая, что беглый генерал Конан готовит повстанческую армию за пределами Аквилонии. Кесадо писал, что если Вибий Латро заинтересован в этой информации и согласен принять его на службу, то пусть пришлет ему клетку с почтовыми голубями, а он передаст в ответ свою. Вначале канцлер подумал, что это какой-то шарлатан, однако после некоторого размышления, решил, что услуги лазутчика не так уж дорого стоят, зато информация о Конане может пригодиться. Поэтому он распорядился срочно отправить в Кордаву по адресу, указанному Кесадо, клетку с голубями.
Несколько дней спустя по голубиной почте от Кесадо пришло уже развернутое сообщение, которое вызвало у Вибия Латро тревогу. Кесадо утверждал, что беглый генерал, которого должны были казнить в Кордаве, как пирата Амру, после побега обосновался в Аргосе.
