У Бурк-стрит произошла задержка. Один из распорядителей предупредил демонстрантов: когда колонна подойдет к зданию парламента, придется подождать в сквере, чтобы не задерживать уличного движения.
— Не надо давать полицейским повод напасть на нас, — добавил он, и Эрни узнал в говорившем Куина, человека, с которым он и Дарки завтракали утром. — Наши делегаты потребуют встречи с премьером и министром социального обеспечения. Потом они расскажут все участникам демонстрации здесь же, в сквере. Эй, как ты там? — крикнул он, заметив Дарки.
— Никогда мне не было лучше, друг, — ответил Дарки.
Ряды снова двинулись вперед. На тротуарах было полно народу. Слышались приветственные возгласы и враждебные выкрики; демонстранты, тяжело ступая, поднимались в гору. Они распевали рабочие песни, грустные, но полные вызова.
Когда Дарки и Эрни подошли к концу Бурк-стрит, колонна снова остановилась. Перекресток Спринг-стрит кишмя кишел людьми — они стояли на ступеньках здания парламента, толпились в сквере. Воздух был словно насыщен электричеством. Становилось ясно, что столкновение неизбежно. Всюду стояли полицейские, многие с дубинками наготове.
Распорядители сновали среди демонстрантов, взволнованно выкрикивая:
— Идите в сквер! Не стойте здесь! Проходите, товарищи! Они могут наброситься на нас!
Огромный, в неопрятной одежде человек, тот самый, который раньше возмутился предложением отправиться позавтракать, стал задирать полицейских, стоявших группой неподалеку.
— Вы что-то не очень резвые сегодня, легавые! — насмешливо кричал он. — Мы вас в клочья разнесем, только попробуйте пустить в ход дубинки!
Молодой полицейский поднял дубинку, чтобы ударить обидчика по голове. Сержант подскочил к нему и выхватил дубинку из его рук.
— Ты что, умник? Хочешь, чтобы нам досталось на орехи?
Дарки протолкался к ним поближе. Эрни схватил его за рукав.
— Пошли, Дарки, в сквер.
Дарки неохотно повиновался. Они стали пробираться через толпу. Где-то впереди началась драка, слышались крики.
— Проходите! Проходите! — распоряжался полицейский сержант. — Вы задерживаете движение.
Размахивая дубинками, полицейские начали оттеснять демонстрантов назад. Двое схватили Дарки:
— Проходи!
Дарки высвободился и вызывающе встал перед ними.
— Мы и идем туда, в сквер. Руки прочь!
Вблизи началась потасовка. Возбуждение толпы росло — одни стремились вмешаться в драку, другие — выбраться из свалки.
Удары дубинок посыпались на головы и плечи. Где-то вскрикнула женщина.
