Во времена Д.И. Ивановского применительно к вирусам постулат не действовал. Ивановскому удалось осуществить первый и последний этапы постулата Коха (выделение и заражение), а промежуточные (выращивание на питательных средах и прямая микроскопия) никак не удавались.
Вирусы в отличие от бактерий — мельчайшие внутриклеточные организмы — на питательных средах не растут.
«Золотой век» вирусологии начался в середине XX столетия. Стала широко внедряться электронная микроскопия, были разработаны основные филигранные методы работы с вирусами, в частности, правила их выделения.
В 1973 году в Институте Пастера состоялась конференция ведущих учёных, на которой присутствовали некоторые известные ныне ВИЧ-эксперты. Обобщив научный опыт, накопленный в этой области, учёные пришли к выводу, что для доказательства существования вируса нужно сделать три вещи. Во-первых, вырастить клетки и найти частицу, которая, по предположению, может быть вирусом или хотя бы иметь внешнее сходство. Во-вторых, необходимо применить специальную методику отделения этой частицы от других, чтобы разделить её на части, проанализировать, из чего она состоит. И, наконец, доказать, что частица может производить свои копии, то есть размножаться.
Нет размножения — нет вируса. Это чрезвычайно важное положение, и ни один учёный, особенно вирусолог, не может себе позволить его проигнорировать.
Ретровирусы. Первый ретровирус открыт доктором Рокфеллеровского центра Реутоном Роузом в 1911 году. К 80-м годам прошлого столетия было открыто и описано более 20 таких вирусов.
Ретровирусные частицы — почти круглые по форме, у них есть внешняя оболочка, покрытая выпуклостями, и внутреннее ядро, состоящее из нескольких белков и РНК.
Ретровирусы не используют свои РНК для производства себе подобных. В отличие от почти всех других вирусов, они сначала производят ДНК-копию своих РНК, которая затем движется в клеточное ядро и становится частью ДНК самой клетки. Это называется провирусом, который затем копируется обратно в РНК. Именно эта, а не подлинная РНК клетки «даёт команды» по производству необходимых белков для формирования новых вирусных частиц.
Направление информационного потока в клетках всех живых существ идет от ДНК к РНК, а оттуда к белкам, команду по синтезу которых даёт РНК. Это считается направлением «вперёд».
Ретровирус всё делает в обратном порядке, т.е. «назад». Другая особенность в том, что один из его ферментов, называемый обратной транскриптазой, катализирует этот процесс, именуемый «обратной транскрипцией».
