— Может быть, разведчики? — предположил Глинич.
— При чем тут разведчики? Тогда уж контрразведчики, коль речь идет о китайцах. Они запустили вдогон за нами своих контрразведчиков.
— Зачем?
— Чтобы не допустить утечки информации.
— Мы же с ними сотрудничаем в космосе… с ними и с американцами…
— Каждая держава все равно вынуждена охранять свои секреты. Наша, кстати, тоже. Так ведь, Феликс Эдуардович? Ты ведь у нас не только спец по космосу, но и контрразведчик.
— Без комментариев, — остался невозмутимым Глинич.
Корабли сблизились еще на километр.
Китайский космолет слегка замедлил скорость, но продолжал упорно держаться за кормой «Амура», словно собирался пристыковаться к нему.
— Может быть, он вообще без экипажа? — предположил Жуков. — Идет на автомате…
— Китайская автоматика пока не в состоянии самостоятельно… — Денис не закончил.
Приближающийся космолет выбросил яркий алый лучик.
— Лазерное нападение! — отреагировал Умник. — Мощность в импульсе девятьсот тераватт! Угроза повреждения энергокапсулы!
— Они с ума сошли?! — ахнул Абдулов.
Жуков начал выбираться из кресла:
— Если луч попадет в эгран…
— Сиди! — приказал Денис. — Умник, маневр влево! Приготовить к выстрелу кормовой лазер!
Но ответить на атаку преследователей они не успели.
Китайский «челнок» испустил еще один яркий лучик, корабль содрогнулся, и Умник хладнокровно констатировал:
— Прямое попадание в гондолу генератора! Поврежден эгран! Пожар в отсеке вакуумсоса! Отключаю двигатель!
— Я в отсек! — метнулся из рубки Жуков.
— Командир, мы падаем! — крикнул Абдулов. — Если они выстрелят еще раз, нам кранты!
— Умник, ответь!
Компьютер, успевший навести кормовой лазер на чужой корабль, выстрелил.
Китайский «челнок» резко замедлил ход.
Но это не могло помочь «Амуру», двигатель которого отключился и уже не мог противодействовать силе притяжения Китайской Стены. Корабль неудержимо повлекло к «струне».
— Разворот кормой по вектору движения! Двигатели маневра на полную тягу!
Умник повиновался.
На тела людей упала чугунная плита экстренного торможения.
Выругался сквозь зубы Абдулов. Что-то пробормотал Глинич. Денис, почти ослепший от отлива крови от головы, не видя экрана обзора и панелей управления, откинулся на спинку кресла, чувствуя, как трещат кости и легкие судорожно пытаются вытолкнуть застрявший в них воздух.
Впереди выросла призрачная гора космоайсберга.
— Держитесь! Миша — садимся, хватайся за что-нибудь!
Удар, скрежет сминаемого металла, грохот сорвавшихся с мест кресел, острое шипение начавшего просачиваться сквозь трещины воздуха…
