— Зубоскал поганый! — набросились на молодца женщины, да и Степан с Гийомом неодобрительно отнеслись к грубоватой шутке княжеского лакея.
После трапезы собрались расходиться, Анна осторожно отозвала Крайнова в сторону.
— Степан Иванович, право же, поговорите с князем насчёт Катерины, — горячо прошептала она, — а пуще того, с княгиней.
— Да что же не так с дочкой? — испугался бывший денщик.
— А насчёт помолвки её с этим… — Анна мотнула головой, украшенной чёрной косой в сторону Харитона, — ведь нехорошо-то как… помолвка, для потехи господ.
— Ах, сударыня, — вздохнул Степан, — воля барина нашего, она завсегда воля. А княгиня приданое обещала хорошее, она добрая, матушка, не обидит Катюшу мою.
— Вы притворяетесь, что не понимаете? — рассердилась кастелянша, — Разве такие дела решаются во время попойки, в праздной суете? Жениха девушке надо выбирать, как положено, чай, не бусы ей покупаете! Грех это — вот вам слово моё, Степан Иванович! Да ещё… Нет, я не верю, что вы ничего не знаете!
— Оно конечно, за Харитона я бы Катюшу ни в жизнь бы не просватал, — почесал затылок Крайнов, — да ведь мы от Александра Даниловича, кроме добра, ничего не видали. Уж каких только лекарей он для покойницы Алёны не вызывал! Да и знаете, небось, что мне-то жениться нельзя было — срок службы не вышел, и Катюша во грехе родилась. Так в пятом годе князь мне бумагу выправил, повенчали нас, а дочка теперь может людям в глаза смело смотреть — нет на ней пятна! Как же я после такого да против воли его пойду?
Анна внимательно выслушала бывшего солдата и медленно покачала головой, казалось, она утвердилась в какой-то своей мысли, но непонятно было, согласилась ли она со Степаном, или осталась при своём мнении — и пошла к своей каморке.
Крайнов смотрел вслед кастелянше, пока от тусклого света свечи не защипало в глазах.
Васятка прикорнул на лавке в покое Степана — доселе иного места во дворце ему не нашли. Взамен этого он оказывал Крайнову разного рода мелкие услуги. Пока бывший денщик прочитал молитву, обстоятельно приготовил себе вещи на следующий день, мальчишка уже заснул.
Во сне Степан видел строгое лицо Анны, которая скорбно молчала, сжав полные губы, слышал где-то вдали смех князя — всё реже и реже смеялся так радостно и беззаботно Александр Данилович, как в молодости. Кружился Акимка со своим коробом, зазывая покупателей — беспокойно спал Крайнов, неладно.
И проснулся под утро, как часто бывало в последнее время, вместо того, чтобы отсыпаться за прошедшие годы. В комнате темень, через ставни даже первые рассветные лучи не пробивались, только ветер гудел с Невы — совсем рядом река-то, только что о ступени дворца не плещется.
