– Выхожу. Хочу увидеть.
– Увидеть что? – занервничал шеф.
– Их.
Обрубок разинул рот, но Хромой уже выбрался из тайника.
– Хочу проследить за ними. Узнать, куда они идут, кто такие…
– Это люди Лишая? – гнусаво спросил Сопля.
– Нет. Думаю, этих громил нанял богач, у которого я вчера спер часы.
– А… опять твои тупые часы, – поморщился Сопля, вспомнив неудачный эксперимент.
– Я пойду с тобой, – решительно заявил Заика, даже ни разу не запнувшись.
– Я тоже! – Спичка вскочила, а за ней, как привязанная, последовала Плакса.
– Ладно. Но надо спешить. А то мы их упустим.
Сопля, пожав плечами, двинулся вслед за всеми. Он надеялся, что таким образом сможет хотя бы прояснить ситуацию. В конце концов в глубине черной дыры остался один Обрубок. Дрожащий, нерешительный. Хромой нагнулся и протянул ему руку:
– Ты с нами или как?
Монстров оказалось двое. Один был преувеличенно высокий и тощий, второй – настолько же низкий и круглый, настоящий мячик, не выше Хромого. Зловещий цирковой дуэт шел молча, а следом незаметно двигались сироты. Обрубку совсем не нравилась эта идея, однако он не мог допустить, чтобы его подопечные преследовали убийц одни, без него. Так или иначе, главарь должен был участвовать.
– Что мы будем делать, когда они придут на место?
– Не знаю.
– Не знаешь?! Как это так?! А если…
– Да, я не знаю. А что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Ты бы предпочел сидеть под мостом и ждать, пока они вернутся, да? Ждать, пока они снова разгромят весь наш дом, ранят нас или еще что похуже… ну, ты понимаешь, о чем я…
Обрубок прекрасно понимал, куда клонит Хромой. И чувствовал, что последние слова мальчика метят в его статус главаря банды, напоминая позорную трусость, стоившую жизни одному из них… Громко шмыгнув носом, Сопля заметил:
– Надо признать, что в данном случае Хромой прав.
Обрубок тут же проглотил все свои возражения.
По пути Сопля непрерывно доставал их вопросами, пытаясь понять, что же произошло. Пришлось врать. История в итоге получилась такая: когда они шли к изобретателю, их начали преследовать два странных типа, ребята надеялись спрятаться в укрытии, но те обнаружили их.
– Эти чертовы денди – наемные убийцы, – закончил Хромой. – И остаются таковыми, даже если на сей раз не нашли, кого убить.
Сопле стало слегка не по себе, но, увлеченный погоней, он легко отогнал эту тень.
Как ни странно, невероятная парочка в добротных костюмах двигалась вдоль набережной Гренель, к Пятнадцатому округу. Богатые обычно обходили этот район стороной. Здесь находились заводы и жили в основном рабочие. Жалкие домишки жались один к другому. Глядя на эти перенаселенные трущобы, сироты в очередной раз оценили свое вонючее убежище под мостом Турнель. Множество предприятий отравляли воздух – текстильные и мебельные фабрики, типографии, металлургические заводы. В последние годы к ним прибавилась газо- и нефтеперерабатывающая промышленность, обслуживавшая нужды аэростатов и недавно появившихся автомобилей.
