– Всё нормально, давай! – задыхаясь, крикнул главарю мальчик, припадавший на одну ногу.
Обрубок поднатужился и начал переворачивать повозку. Она оказалась тяжелее, чем он предполагал, но опасность придала ему силы, не оставив выбора. Он должен был справиться. И он справился. Убедившись, что проход надежно заблокирован, Обрубок со всех ног бросился догонять товарищей.
Они бежали, не оборачиваясь, лавировали между прилавками, выбирали самые извилистые и грязные улочки, чтобы усложнить задачу тем, кто, возможно, еще надеялся их догнать. Вынырнув из лабиринта переулков на набережную Сены, они устремились к мосту, собираясь затеряться где-нибудь на другом берегу, но вдруг…
– Сюда! Быстро! За мной! – гаркнул главарь.
Он так и бежал самым последним, следя, чтобы никто не отстал, столкнувшись с каким-нибудь непредвиденным препятствием. Теперь он остановился и показывал пальцем куда-то под мост. Остальные послушно вернулись и вслед за Обрубком спустились к реке по мокрым и скользким ступеням. Там, среди груд металлолома, старых ящиков и отбросов, дети обнаружили небольшую лачужку, совершенно не заметную сверху.
– Здесь… – выдохнул Обрубок.
– Что «здесь»? – отрывисто бросил Сопля, пытавшийся отдышаться несмотря на заложенный нос.
– Будем жить.
– Жить? Тут?
Прижимая к себе украденную еду и одежду, они растерянно озирались вокруг.
– Ты уверен? – спросил Хромой.
– Включите мозги, черт побери! Это идеальное место!
– Почему бы нет, – пожала плечами Спичка.
– Вот увидите! Немного приберемся, и эта помойка станет настоящим дворцом! – с энтузиазмом воскликнул главарь. – Мы скрыты от глаз прохожих, имеем выход сразу к двум берегам. Великолепная штаб-квартира!
– Это будет наше тайное укрытие, – обрадовалась Плакса.
– Да. Офис нашей организации.
– Организации?
– Предприятие по бартеру, обмену и перепродаже.
– Настоящая финансовая империя! – усмехнулся Сопля.
– Ты как-то слишком быстро всё решил, – засомневался Хромой.
– Может быть. Но мы уже несколько месяцев живем на улице. И долго так не протянем. Нам нужно местечко, где мы могли бы перевести дух, выспаться, не боясь, что нас застанут врасплох.
– У тебя такой уверенный вид, – иронично заметил Сопля.
– Мы вместе прозябали в приюте. Потом вместе сбежали. Вместе выжили на улицах. А теперь будем вместе жить.
– Пока смерть не разлучит нас? – ухмыльнулся Хромой.
– Точно. Пока смерть не разлучит нас, – серьезно повторил Обрубок. – И да, Сопля, я уверен в себе. С таким укрытием можно наконец быть спокойным. А не жить только одним днем, каждый вечер не зная, где будем ночевать сегодня. Говорю вам, начинается новая прекрасная жизнь!
