– Что вы здесь делаете? – удивился Хромой.
– Не сомневалась, что ты не усидишь на месте. Ты всю ночь крутился в своих одеялах и вертел в руках часы.
Хромой понял, что его мечтам об одиночном триумфе не суждено сбыться.
– Обрубок? Сопля?
– Я всех звала. Обрубок ничего не захотел слышать. Он сказал, что Лишай, должно быть, сейчас ищет нас. И всё это «совершенно глупо». А Сопля поиздевался и отправился дальше спать на свою подстилку.
– Ясно.
– Ты не боишься, что этот изобретатель настучит на нас полиции?
– Честно? Сомневаюсь. Он создал такую грандиозную штуку – и никто о ней не знает. Тут что-то нечисто. И я хочу выяснить почему…
Они приблизились к запыленной витрине под полустершейся вывеской. Требовались определенные усилия, чтобы разглядеть сквозь грязное стекло какие-то странные инструменты, детали часов и деревянные скульптуры. Дверь лавки оказалась заперта. Там было что-то написано, но ребята смогли разобрать лишь слово «закрыто».
Магазинчик находился на первом этаже небольшого дома. Оглядевшись, они заметили приоткрытую дверь, которая вела в жилую часть здания. Хромой, не хотевший отказываться от своей идеи, вошел в вестибюль. Здесь, в отличие от лавки, всё выглядело опрятным и прибранным. В глубине виднелась лестница.
– По логике, он должен жить над своим магазином, – прошептал Хромой.
Ободренный надеждой, он направился к лестнице и стал подниматься наверх, к квартирам, как вдруг…
– Эй, кто здесь?
Из комнаты для прислуги высунулась консьержка. Старая, сгорбленная, с седыми волосами, собранными в пучок. Она щурилась, пытаясь разглядеть их.
Спичка обернулась к ней, улыбаясь во весь рот.
– Доброе утро, мадам. Мы пришли навестить дедушку.
– Дедушку? Мсье Убри? Не знала, что у него столько внуков. Однако он не появлялся дома уже несколько дней.
Плакса, державшаяся за руку Заики, сунула палец в рот и начала привычно ломать комедию:
– О, дедуля… Мы так давно не виделись…
Старушка улыбнулась и сощурилась еще сильнее. Говорила она медленно и громко, как все глуховатые люди. Голова и руки у нее слегка тряслись.
– Но где же ваши родители?
– Они сейчас придут. Задержались на улице.
– А? Да? Хорошо… вы хорошие детки…
Продолжая бубнить себе под нос, она начала по-стариковски медленно поворачиваться к ним спиной. В ту же секунду воришки в один прыжок перемахнули остаток лестницы.
– Поторопись! Открывай дверь! – прошептала Спичка Хромому. – Она быстро сообразит, что мы наврали.
Мальчик порылся в карманах. Нащупав отмычку, он вдруг вспомнил удивительные обстоятельства, при которых она ему досталась.
