Симка отошла от барной стойки, чтобы не чувствовать неприятный запах, исходящий от Бармена.
– Я бы и раньше вернулась, да только Купол этому помешал.
– Ах да, точно. Я уж и запамятовал о нем.
– Ты бы пил поменьше, а то скоро собственное имя забудешь.
– Уже забыл, – рассмеялся Бармен, протягивая Симке ключи от ее комнаты.
– Сколько с меня? – спросила девушка.
– Живи пока так, мы потом с Лисом рассчитаемся.
Симка благодарно кивнула.
– Комната та же самая, верно? Ничего не поменялось?
– Ничего не поменялось. Все по-старому, – подтвердил Бармен, после чего сощурился, присматриваясь к молодому сталкеру, сидящему за дальним столиком. – Ну ладно, ты иди. А мне еще с человечком одним переговорить надо.
Симка пошла заселяться, но ей никак не давала покоя одна мысль: почему Лис ушел в Зону, не дождавшись ее появления? Знал же, что она вернется сразу же после исчезновения Купола. Девушка надеялась, что у Лиса была веская причина, объясняющая подобное поведение.
Заперев за собой дверь, Симка сбросила практически пустой рюкзак на пол, а сама рухнула на кровать и уставилась в потолок. Повернув голову, девушка увидела на стоящей рядом с кроватью тумбочке какую-то записку. Как и ожидалось, от Лиса.
В записке тот ничего толком не объяснил, написал лишь о том, что дело очень важное, да пообещал вернуться как можно скорее. Симка трижды перечитала послание, словно хотела убедиться в том, что ничего не упустила.
– Вот сволочь, – обиделась она. – Разве нельзя было меня подождать? Знал же, что скоро приеду.
Отложив листок бумаги в сторону, девушка подошла к окну и посмотрела на улицу.
– Надеюсь, оно того стоит.
* * *
Прошла неделя, а о Лисе до сих пор ничего не было слышно. Симка не на шутку разволновалась – мало ли что с ним случилось. Он мог угодить в аномалию, стать ужином мутанта, попасть под Всплеск… Да все что угодно! Сталкерша всеми силами пыталась отгонять эти тревожные мысли, но они сами лезли в голову. Если бы не ее брат Ридер, вернувшийся из рейда пару дней назад, то Симка попросту сошла бы с ума.
– Все с ним хорошо, – успокаивал сестру Ридер. – Не впервые в Зону уходит. Скоро вернется.
Но дни все шли, а Лис не возвращался. Симка написала ему больше сотни сообщений с ПДА брата, но ни на одно так и не получила ответ. Ридер решил помочь ей и обратился к своему старому знакомому, Чипу – лучшему хакеру во всей Зоне.
На следующий день Чип ждал их в баре. Он сидел за столом, запрокинув ногу на ногу, и лениво потягивал пиво из большой, слегка замусоленной кружки. Увидев Симку с Ридером, он отставил кружку, поправил свои нелепые очки и широко улыбнулся.
