До конца апреля 1941 г. резидентуру в Нью-Йорке возглавлял Гайк Бадалович Овакимян, в прошлом научный сотрудник, доктор химических наук. Он прекрасно знал Соединенные Штаты и хорошо владел английским языком. По прикрытию Овакимян являлся инженером-консультантом АМТОРГа. Он сумел завербовать нескольких агентов для научно-технической разведки, которые успешно действовали долгие годы и после его отъезда из США. В апреле 1941-го он был арестован сотрудниками ФБР на месте встречи с одним из его агентов, который, как выяснилось впоследствии, оказался провокатором, на жаргоне разведчиков, «подставой».
Овакимяна выпустили под залог 50 тысяч долларов, и над ним должен был состояться суд. Но после нападения фашистской Германии на СССР по указанию президента Рузвельта провалившегося резидента судить не стали, и в начале июля он вернулся в СССР.
Затем резидентом назначили опытного разведчика Василия Михайловича Зарубина, на которого Центр возложил ответственность за организацию разведывательной работы не только в Нью-Йорке, но и в Вашингтоне. Позднее я узнал, что перед отъездом в США Зарубина вместе с начальником разведки Павлом Михайловичем Фитиным принимал Сталин. По его мнению, главные усилия резидентура в США должна была направить на то, чтобы помочь выиграть войну. Сталин поставил конкретные задачи:
— следить, чтобы Черчилль и американцы не заключили с Гитлером сепаратный мир и все вместе не пошли бы против Советского Союза;
— добывать сведения о военных планах Гитлера в войне против СССР, которыми располагают союзники;
— выяснять секретные цели и планы союзников в этой войне;
— пытаться узнать, когда западные союзники собираются в действительности открыть второй фронт в Европе;
— добывать информацию о новейшей секретной военной технике, создаваемой в США, Англии и Канаде.
Сталин также отметил, что советское правительство заинтересовано в получении секретной информации и по многим другим вопросам. Главное — приблизить разгром фашистской Германии и сорвать тайные планы союзников относительно послевоенного устройства мира.
Когда Василий Михайлович прибыл в Нью-Йорк, ему исполнилось 47 лет. Среднего роста, полнеющий блондин с редкими волосами, которые он зачесывал назад, всегда носил очки в белой металлической оправе. Обладал недюжинной физической силой, прекрасно играл в теннис. Большой жизнелюб, в компании — заводила, любил петь, хорошо играл на разных музыкальных инструментах. Его серые глаза всегда были немного воспалены от постоянной многочасовой работы и чтения огромного количества материалов. Умел слушать собеседника. Обладал чувством юмора, любил хорошую шутку. С подчиненными держался демократично. Требовал, чтобы его сотрудники были инициативными, смелыми, даже отчаянными. «Смелость города берет», — часто поучал он молодых разведчиков. Он не любил иметь дело с серенькими, боязливыми людьми, которые весь свой ум направляют на то, чтобы доказать, что условия-де не позволяли выполнить трудное задание.
