— Большую часть года, — переведя взор на Чалмерса, ответил Балфор. — По меньшей мере раз в год стараюсь приезжать в Килбей — имение моего отца. Обычно я езжу весной или осенью, предпочитаю избегать этого места, когда кусается мошкара.
Чалмерс захохотал.
— О, я очень хорошо знаком с этими бестиями! Хуже всего на западе.
— Вы с запада? Разве не из Эдинбурга?
Чалмерс кивнул.
— Я уроженец Обана. Хотя живу здесь уже тридцать два года и отношу себя к коренным жителям. — В голосе Чалмерса послышался намек на веселье.
— Вы когда-нибудь подумывали вернуться на родину? — спросил Балфор.
— Боже, нет! Я бы скучал по городской жизни. Мне нравится мой клуб. По меньшей мере дважды в неделю я там обедаю. И я обожаю полемику в спекулятивном сообществе>11. Все мои друзья, как и я, члены факультета. В случае переезда мне будет весьма недоставать их компании.
Дэвид подавил улыбку. От него не укрылось, что благодаря любимым занятиям Чалмерс имел возможность избегать общества своей сварливой жены.
— Вам больше по душе интеллектуальный образ жизни, — отметил Балфор.
— Вне всяких сомнений, — согласился Чалмерс. — А вы, милорд? Смогли бы променять лондонские развлечения на деревенские?
— Вообще-то я как раз рассматриваю такой вариант.
— Правда?
— Да, с некоторых пор я подыскиваю недвижимость. Килбей, безусловно, отойдет моему старшему брату.
— Какую именно недвижимость вы подыскиваете? — спросил Дэвид.
Балфор встретил любопытный взор Дэвида.
— Что-нибудь в сельской местности. Начнем с того, что, по моему решению, жилище должно быть небольшим. — Он лениво улыбнулся. — Как ни странно, мне нужен обычный коттедж, мистер Лористон.
Дэвид вздернул бровь.
— Сомневаюсь, что наши представления о коттедже совпадают, милорд.
Темные глаза вспыхнули, Балфор приподнял уголок губ, и впервые за весь вечер показалась ямочка.
— Пожалуй, вы правы, — признал он. — Изначально я подумывал об охотничьем домике, куда можно пригласить гостей на приличную рыбалку.
— Вряд ли это коттедж, — заметил Дэвид и, чтоб смягчить колкий комментарий, улыбнулся.
— Верно. Но так случилось, что мне полюбилась усадьба в Пертшире. По размеру она гораздо больше домика и невероятно непрактичная. Для меня одного она чересчур огромна, к тому же там какая-то путаница с последним владельцем, а душеприказчики более года пытались избегать этого вопроса.
Чалмерс хмыкнул.
— Вряд ли сделка удачная, милорд. Мой вам совет — воздержитесь.
— Что вам там приглянулось? — спросил Дэвид.
