Ни Руну, ни Илву ко мне не пустили. Вместо нее пришла незнакомая девушка. Она молча помогла мне помыться и переодеться. На вопросы девушка отвечала глуповатой улыбкой. Или она не понимала язык, или вовсе была глухонемой.
Все меры предосторожности сводились к одному — пресечь возможный побег.
Я придвинула кресло вплотную к огню, чтобы согреться. Меня знобило и не только от холода. Так меня и застал припозднившийся визитер — в сорочке и халате, с распущенными волосами, сидящей у огня.
Гостем был главный старец, хотя я ждала другого. Явился напомнить правила охоты.
— Божий суд справедлив, дитя, — заявил он. — Если твоя совесть чиста, тебе нечего бояться.
— Вершат божий суд все же люди, — заметила я.
— Но ведут их руку все же боги, — в тон ответил он.
Что тут возразишь? Вера старца фанатична. Мне ее не поколебать.
— Завтра на рассвете откроют ворота замка. Охотники дадут тебе фору в два часа. После они выедут за тобой. Охота продлится ровно сутки. На следующем рассвете ты сможешь вернуться в крепость.
— При условии что выживу, — добавила я.
— Само собой. Коль богам будет угодно оправдать тебя, они сокроют твой след от охотников. К тому же тебе дадут нож. Если в процессе охоты ты убьешь кого-то из охотников, это не будет караться законом.
— Сколько всего будет охотников?
— Пять.
Пять воинов на одну меня. Богам придется попотеть, если они хотят сохранить мне жизнь.
— Я пойду пешком?
— Да, никто не должен помогать тебе. Даже животное. Это карается смертью.
— Куда мне идти?
— Куда пожелаешь, — развел руками старец. — И пусть боги хранят тебя, дитя.
Он повернулся к выходу, но я спросила:
— Меня запрещено навещать?
— Вовсе нет, — ответил старец. — Но я советую тебе провести эту ночь в молитвах, а не в праздной болтовне.
Старец ушел, а я долго сидела у огня, надеясь, что заглянет Торвальд. Но он не пришел.
* * *
Ночь провела без сна, обдумывая, как поступить. Податься в бега, отправиться к родителям и просить их о помощи, бросив Ивара в этом логове змей, одного, без защиты… Да он не протянет здесь и пары дней. Нет уж, без него никуда не пойду. Если бежать, то только с ним.
Сборы начались до рассвета. Одежда для охоты почти не отличалась от повседневной. Я бы предпочла мужские штаны и рубаху, но где их взять? Руна могла бы принести, но ее ко мне не пускали. Может, и к лучшему. Помоги она мне и вскройся это, ее казнят, а я не желаю рабыне зла.
Крой платья был чуть удобнее обычного — на юбке меньше складок, чтобы не запутаться при беге, а верхний кафтан короче и плотнее облегает. Сапоги — из грубой, толстой кожи. Не промокнут. Ну, хоть что-то.
