Солнце припекало так, что уже через час с меня пот катился градом. Ехал я по полю, спрятаться от палящих лучей было негде. Я проклинал все на свете. Хотелось искупаться, спрятаться от этой изнуряющей жары. За все время на моем пути даже живности никакой не попалось, все заныкались по норам. Один я должен страдать, а все из-за прихоти брата: во дворец ему, вишь ли, захотелось.
Пять часов ехал, не останавливаясь. Даже на обед не спешивался, в такую жару и есть не хотелось. Как только впереди показалась горная гряда, у меня будто второе дыхание открылось. Пришпорив коня, поскакал так, словно за мной черти гнались. Хотелось побыстрее спрятаться от палящих лучей. Да еще и отдохнуть не мешало бы перед боем с драконом.
У подножия горы слез с коня, привязал его и сам расположился на мягкой траве. Только достал из сумки еду, как до меня донесся леденящий душу крик. Волосы зашевелились на голове. Я замер. Что бы это могло быть? Не успел отойти от крика, как сверху упала кость. Больно напоминающая человеческую руку. Я сглотнул. Поднял голову, пытаясь рассмотреть, что там происходит. Пугливым я никогда не был, но сейчас стало не по себе. Дракон там что, уже начал расчленять принцессу? Значит, это ее крик я слышал?
Не мешкая ни секунды, быстро сложил все обратно в сумку, повесил на круп лошади, оставляя ее пастись, а сам полез в гору, прихватив с собой меч. Ползти вверх было сложно. Тропы не было, камни под ногами срывались, грозя и меня утянуть за собой. Пальцы я ободрал в кровь, цепляясь за острые выступы. Но желание быстрее спасти девушку гнало вперед.
Наконец, с трудом достиг вершины. Там обнаружилась огромная пещера. Ломанувшись внутрь, как на стену наткнулся, когда услышал звонкий, даже скорее визгливый и неприятный голос девушки:
— Я тебе что говорила? Свинину я не ем, а говядина должна быть приготовлена так, чтобы во рту таяла. Со специями, с приправами. А ты мне что приготовил? — все больше визжала она. — А сокровища? Где ключ от того сундука? Я его не нашла. Быстро дай мне ключ!
— Как же ты мне надоела, — раздался утробный голос, от которого я вздрогнул. — Вот точно плюну на все и откручу тебе ночью голову, когда ты уснешь, — пригрозил тот же голос. — Или отнесу обратно во дворец. Хотя… — он на миг прервался. — Нет, тебя отнеси, так ты снова явишься, лучше сразу убить и сожрать.
— Тогда ты точно не получишь назад свой волшебный амулет, и всю оставшуюся жизнь не сможешь обернуться человеком, — злорадно пригрозила принцесса.
