— Гм… допустим. Короче, продолжайте расследование. Общее собрание отдела можете пропустить. Спасибо, Джим.
— Между прочим, Фреггль тут жалобу собирается подать — питание его не устраивает. Говорит, осетрина второсортная, а соус из водорослей пованивает. Осетрина из России ему больше нравится. Может, достанем?
— Ну конечно, она вдвое дороже. Что ж, посмотрим. Весна на дворе. Значит, пусть травоядные местный салат жуют, а на сэкономленные средства Фреггля деликатесами обеспечим. Не забудьте с ним соответствующую работу провести: мол, на кону судьба галактики. Светосиле без трансмиттера не обойтись и все такое прочее… А это еще что за вид? Нет, Джим, это я не вам. Прошу прощения.
В кабинет вбежала мисс Камира, прижимая к груди две баночки крема:
— Мистер Сплинкс с меня юбку содрал!
— Камира, солнышко, ну вы же знаете, для Сплинкса это не сексуальные домогательства… вот и доктор вам подтвердит… хотя сам я сомневаюсь… Нет, конечно, в таком виде по учреждению расхаживать не стоит. Юбку надо было отобрать…
— Он ее на селектор закинул, мне не дотянуться.
— Понятно… Ничего страшного, попросите Джима, он вам ее вернет.
— Ой, мистер Бенедикт, я же не могу к мистеру Эйзенштейну вот так заявиться .
— А, ну да, конечно… — Бенедикт прищурился. — Джим женат? Нет. Вот, возьмите мой халат и ступайте. Погодите! На обратном пути захватите со склада еще партию стандартных маломерных транспортных контейнеров, компренде?
В кабинет вошли двое мужчин и женщина. Бенедикт приветствовал их взмахом руки.
— Джеки, солнышко, сделай нам кофе и бутерброды! Вы обедали, господа? Да не важно, какие бутерброды, там все равно один картон. Хэл, что у вас стряслось?! Рассказывайте!
— Бенедикт, надо срочно обсудить завтрашнее совещание с бюджетниками. Они настаивают на двадцатипроцентном сокращении расходов по статье «Инопланетные консультанты».
— О Будда Гаутама, мы же не сможем работать без инопланетных консультантов! — воскликнул Бенедикт. — Как прикажете население обслуживать — наугад? У нас и так всего шестидесятипроцентный охват инопланетных форм жизни на перевалочных пунктах, что не… Ох, простите, Хэл, вашей вины здесь нет… И что теперь делать?
— Вот Тиммонс говорит, что на нас давят противники общения с инопланетянами, утверждают, будто мы на деньги налогоплательщиков содержим сотни всяких чудищ из других миров. Похоже, кому-то в руки попала ведомость, где указаны суммы, потраченные на черную икру.
— А, для Фреггля… И как это уладить?
