Люк не открывался.
— Старший помощник — инженеру, — сказал Квент в микрофон. — Откройте.
Молчание.
— Говорит старший помощник, — сказал Квент громче. — Откройте люк.
Из переговорного устройства донесся визгливый звук, в котором угадывалось что-то вроде «вали».
— Что такое? — заорал Квент. — Откройте.
— Ва-а-али! — простонало устройство.
— Я инспектирую судно. Инженер, разблокируйте люк.
Молчание.
Квент замолотил по решетке переговорного устройства.
— Старший помощник Квент, — раздался из водера голос Силлы, — капитан просит вас не досаждать инженеру.
— Я не досаждаю инженеру. Он меня не впускает.
— Ти лутше пробовай другой раз, сынок, — пророкотал капитан Имрай.
— Но… есть, сэр, — сквозь зубы процедил Квент.
Он снова заехал себе кулаком по голове, сильнее, чем в прошлый раз. Затем двинулся назад через трюм, преследуемый звуком волынок из машинного отделения. Ни мисс Эпплби, ни ее стирки в шахте уже не было. Помрой по-прежнему сидел в кают-компании, держа «грушу» обеими руками.
— Морган вас выставил, сэр? У этих эн-гэ никакого понятия об уважении.
Квент молча взял бутерброды и «грушу» с чаем, порылся в кассетном шкафу и нашел несколько названий из Двенадцатого сектора: Патриотта, Турлавон, Комплекс Чунга. Все это он унес к себе в каюту, тщательно убрал испачканную парадную форму, подвесил гамак-кокон. Бутерброды оказались восхитительно вкусные. Не дослушав до описания Турлавона, Квент уснул.
— Проснитесь, лейтенант.
Квент обнаружил, что лежит наполовину в коридоре и что Помрой дергает его за руку.
— Вам снились кошмары, сэр.
Левый глаз у связиста совершенно заплыл. Дальше по коридору выглянула костистая голова Свенска. Имрай и Спала смотрели сверху из рубки. Оба ухмылялись.
— Э… извините.
Квент высвободился из рук Помроя и вдвинулся обратно в каюту.
— Через час будем на орбите, сэр, — крикнул Помрой. — Патриотта.
За двадцать корабельных суток по пути к Средней базе Квент узнал много поучительного. На орбите Патриотты он попросил Силлу показать, как происходит обмен почтовыми капсулами, и узнал, что недостаточно проворный человек, оперируя дистанционным захватом, рискует покалечить пальцы. Лютроид пылко извинялся. К Давону-два рука зажила настолько, что Квент вызвался помочь Свенску в отправке культур из биокамеры. В парниковом тепле ящер оживился. Выслушав длинную прочувствованную речь о фитогенетике, Квент наконец не выдержал и отослал его прочь. Только после этого он обнаружил, что замок биокамеры сломан и не открывается изнутри. Через три часа, когда мисс Эпплби решила проверить, что там за стук в камере, Квент был весь багровый от вдыхания СО2, и ей пришлось выводить его под руку.
