Райхдихт махнул рукой и распорядился:
— Степан, с этого момента и до окончания операции будешь работать с лейтенантом Рейхером. Ты понял?
— Яволь, герр лейтенант, — вскинувшись, ответил Дед и угодливо попятился к двери.
Когда шум шагов агента затих, Райхдихт многозначительно посмотрел на присутствовавших и заявил:
— Господин обер-лейтенант, я могу вас твердо заверить, что среди членов группы агентов красных и сомневающихся нет.
— Хотелось бы в это верить, Ганс, — не столь оптимистично заметил Штайн.
— Полагаю, сомнения здесь излишни! — резко ответил тот. — Мы максимально ограничили круг лиц, осведомленных об истинном назначении операции, их шесть — все они руководители и заслуживают полного доверия. Что касается рядовых исполнителей, то их подвергли жесточайшей проверке. Выдержали ее все, за исключением троих: Ромишвили, Гуцаева и Манько. Эти, так сказать, не прошли естественного отбора.
— Вы рассуждаете прямо как ученый-биолог, — не удержался от иронии Рейхер.
— О лейтенант, с этими грязными свиньями по-другому нельзя! — В голосе Райхдихта звучало неприкрытое раздражение. — Вы не хуже меня знает, что на слово никому из них, даже Петренко и Самутину, нельзя верить. Всякие там философские рассуждения не для этих скотов, и тут наш великий фюрер тысячу раз прав — ими движут только примитивные инстинкты. Кровь и еще раз кровь — самое надежное средство, чтобы заставить их работать на нас.
— К сожалению, это так, — согласился Штайн. — О таком материале, с каким нам приходилось работать в Бельгии и Франции, остается только мечтать. Но не будем унывать, господа, на этот раз у нас все получится. Я верю в лейтенанта Рейхера и его счастливую звезду.
— Благодарю за честь, господин обер-лейтенант, мы устроим большевикам грандиозный фейерверк! — самоуверенно заявил тот.
— Все, господа, больше ни слова об операции! — закончил совещание Штайн. — Я предлагаю перейти к более приятому для наших голодных желудков занятию — отведать кухню Шойриха.
Офицеры дружно потянулись на улицу. Здесь все было готово к торжественному ужину. У крыльца одной из хат нетерпеливо переминались с ноги на ногу диверсанты. Шойрих, стоя на ступеньках, перегородив вход, лениво покрикивал на самых нетерпеливых и голодных. Петренко, первым увидевший начальство, подал команду. Диверсанты мгновенно выстроились в шеренгу. Штайн прошелся вдоль строя, пытливо заглядывая в глаза каждому, затем шагнул на середину и произнес речь. Это были обычные дежурные слова, которые он повторял десятки раз перед диверсантами, отправляющимися на задание, но особая важность предстоящей операции добавила им пафосности. Объявленная неслыханная награда — крупная сумма в рейхсмарках, присвоение звания в немецкой армии и месячный отпуск в рейх — вызвала одобрительный рев. Вслед за Штайном выступил Рейхер. Он, как водится, упомянул о высоком доверии начальства и поклялся, что диверсионная группа выполнит задание. Потом они все вместе расселись за столом, и тут Шойрих не ударил в грязь лицом. Такому ужину могли позавидовать даже в офицерском казино, но, к сожалению, он не затянулся, так как Штайн, Райхдихт и Шойрих вскоре покинули хутор. Диверсанты через некоторое время тоже разошлись по комнатам. На западе еще не успела погаснуть алая полоска заката, как все обитатели хутора забылись тяжелым, тревожным сном.
