Ровно в десять Рейхер и Петренко, явившись к Штайну, огласили список. Тот лишь бегло просмотрел его, выслушал доводы подчиненных по включению отобранных кандидатов в группу и, оставив все без изменений, наложил свое вето: «Утвердить». Затем он вызвал дежурного и отдал последние распоряжения по подготовке к выезду. Сборы были недолгими. Не дожидаясь обеда, наскоро перекусив, одиннадцать курсантов во главе с Рейхером и Петренко с полной выкладкой погрузились в грузовик и выехали в станицу Абинская.
Основанная черноморскими казаками еще в середине девятнадцатого века, она долгое время играла важную роль форпоста, охраняя русские поселения на северо-западном Кавказе от набегов горных племен шапсугов и адыгов. Стоящая у самых предгорий, в долине реки Абин, она запирала проходы к перевалам на Новороссийск и Геленджик. Расстояние до нее от Крымской составляло чуть больше десяти километров, но из-за налетов русской авиации поездка растянулась на целый час.
В Абинской группу встретил ефрейтор Шойрих, вторую неделю исполнявший обязанности нештатного коменданта пункта переброски разведывательно-диверсионных групп в тыл русских. Он из шкуры вон лез, чтобы угодить Рейхеру, но тот наотрез отказался квартироваться у него в штабе. Здание бывшего правления табачной артели «Рассвет», несмотря на многочисленные бомбежки, почти не пострадало. В кабинетах штаба, где было выделено несколько комнат под общежитие, царил относительный порядок. Тут же под боком, в огромном деревянном сарае, из которого за два года войны еще не успел выветриться запах табака, были сооружены тренажеры и стрельбище. Тем не менее, Рейхер не поддался на уговоры ефрейтора, обескураженного отказом. Его насторожило то, что штаб находился в относительной близости от местного «блошиного» рынка, где постоянно терлись подозрительные личности, среди которых вполне могли затесаться и лазутчики красных. Окончательно добило Шойриха появление во дворе подвыпивших румын и русских полицейских с вместительными баулами и кошелками. Завидев новое начальство, они поспешили ретироваться за ворота. Бывший кладовщик Шойрих, похоже, времени даром не терял — успел наладить свой собственный бизнес, и пункт переброски агентуры превратился в проходной двор с коммерческим душком.
Рейхер не стал распекать коменданта — для этого у него не имелось ни времени, ни желания — и, взяв у него бричку, вместе с Петренко поехал выбирать новое место. За три часа они объехали почти всю станицу и остановили свой выбор на небольшом хуторе Пантелея Лузана, который смыкался с западной окраиной. Десяток саманных, крытых камышовыми крышами хат и сараюшек — это все, что осталось от некогда многочисленного рода казацкого старшины. Две заброшенные, с провалами в крышах конюшни, огромные, потрескавшиеся от времени и близких артиллерийских разрывов бетонные чаны для выделки шкур и раскинувшийся на добрых два гектара запущенный сад напоминали о том, что здесь когда-то кипела жизнь. Гражданская война, раскулачивание и новая война окончательно опустошили хутор. В хатах, чудом уцелевших от бомбежек и грабежей, проживали две одинокие женщины, одну из них звали Дуня Пацан, а другую — Мария Лузан. До ближайшего леса, начинавшегося у хутора Меречанский, где могли скрываться партизаны, было не меньше пяти километров — и это больше всего привлекало Рейхера, — а развалины кирпичного завода и заброшенного карьера почти идеально подходили для тренировок группы.
