— Заместителем назначается господин Петренко.
Петренко одернул китель и занял место рядом с Рейхером.
На его смуглом лице трудно было прочесть что-либо, а во взгляде светились только решимость и готовность выполнить приказ.
— Я горжусь вами, господа! — с чувством произнес Штайн и устало завершил: — Все свободны. Рейхера и Петренко прошу задержаться!
Райхдихт, Самутин и Коляда, будто освободившись от тяжелого груза, все это время давившего на плечи, наступая друг другу на пятки, поспешили покинуть кабинет.
Едва за ними успела закрыться дверь, Штайн, не теряя времени даром, перешел к делу. Кивнув подчиненным на стулья, он распорядился:
— Садитесь, господа!
Но они так и остались стоять, пожирая глазами начальника. Тот несколько раз прошелся по кабинету, ненадолго остановился у окна, словно пытаясь найти за закопченными, потрескавшимися от бомбежек стеклами ответ на свои мысли, затем повернулся к столу и заговорил непривычным для них, лишенным всякой казенщины тоном.
— Лейтенант Рейхер! Господин Петренко! Я вас ценю как истинных профессионалов. Вы не раз доказывали свою преданность делами и заслуживаете гораздо большего. Я… — Тут голос Штайна дрогнул.
Впервые за сегодняшнее утро на холодном лице обер-лейтенанта заиграли искренние человеческие чувства. Он с нескрываемой гордостью смотрел на своих подчиненных. Петренко расправил плечи. Казалось, все его существо рвалось немедленно выполнить самый трудный приказ. Рейхеру тоже изменила железная выдержка. На каменном лице лейтенанта появилось смятение. Штайн растроганно потрепал каждого по плечу и продолжил:
— Мои друзья, я всегда верил в вас и, как мог, берег, но теперь наступил ответственный час испытаний. Адмирал лично полагается на нас, и мы не можем его подвести. Все мы — солдаты великого фюрера, который железной рукой ведет Германию к победе над большевистским злом. Путь к ней нелегок, но я не сомневаюсь, что успех и удача будут сопутствовать вам…
— Господин обер-лейтенант, мы сделаем все возможное и даже невозможное, чтобы русская нефть залила все Черное море! — не удержавшись от патетики, воскликнул Рейхер.
— О Кенак, другого ответа я и не ожидал от вас! И пусть гений великого фюрера поможет вам с господином Петренко, — ответил ему Штайн и уже привычным тоном потребовал: — До обеда представить мне полный список кандидатов в группу. После утверждения получить на складе все необходимое и к вечеру перебазироваться в станицу Абинская. Там, на месте, у ефрейтора Шойриха, и будет проходить подготовка…
