– Чаю мне не надо, – отказался дед, садясь на пенек, которого минуту назад не было вовсе. – Отвары травяные – они куда лучше. А вот хлебца я бы поел!
Колька вручил деду большой бутерброд с колбасой, другой взял себе и присел рядом с ним, на еще один невесть откуда появившийся пень.
– Этого мне тоже не надо, благодарствую. – Дед снял с куска черного хлеба кругляши колбасы и отдал их Кольке. – Я такого не употребляю. Да и тебе не советую.
Старичок ел вдумчиво, подставляя под кусок хлеба ладонь так, чтобы ни одна крошка не упала на землю. Глядя на него, Колька непроизвольно повторял его движения.
– Хороший ты парень. – Дед дожевал, высыпал крошки в рот и огладил бороденку. – Потому скажу тебе вот что – не рви ты себе сердце. И ей – не рви. Не может волк с веженкой вместе бегать, разные они. Жизнь у них разная, и судьба тоже. Да и те, кто рядом с вами, не поймут. У нее есть те, кто ее судьбу решает, да и твои начальники не одобрят такой твой выбор, ты же сам это знаешь.
– Так покою мне нет, – неожиданно для себя поделился потаенным с дедом Колька. – Думаю о ней. Все время.
– Это молодое, ретивое, – хихикнул дед и шутливо погрозил парню пальцем. – Я вот себя помню в твои годы, что ты!
– А как же тогда жить? – спросил у него Колька.
– Да вот так и живи, – посерьезнел дед. – Как людям жить положено. Человек ты, понимаешь, парень? Человек. Людское тебе и заповедано.
Колька усмехнулся. Легко сказать, да вот как сделать так, чтобы она не снилась, чтобы из мыслей ушла?
– Время. – Дед встал с пня. – Все вылечит время, поверь.
– Кабы так, – вздохнул Колька, тоже поднимаясь.
– И-и-и-и, парень, видел бы ты столько, сколько я на своём веку! – снова засмеялся старик. – Не сомневался бы. Ну, спасибо тебе за хлеб, давно не ел. Правда, он какой-то невкусный стал. На муке экономят, что ли?
– И куда мне теперь идти? – Колька посмотрел на деда.
– Так вон туда, – вытянул руку старик, и Колька увидел тропинку, которой, конечно же, тоже не было еще минуту назад. – Иди себе по ней – и выйдешь куда нужно. Да, вот держи-ка еще.
Старик сунул руку в кусты и вытащил из них приличных размеров корзину, сплетённую из коры и наполненную боровиками, крепкими, как на подбор, с коричневыми шляпками.
– А то что же такое выйдет? – протянул он корзину Кольке. – В лес летом съездил, а ни грибов не привез, ни ягод. Непорядок. А так – со сметаной пожаришь. Хотя – какая теперь сметана, безобразие одно…
Колька даже и сказать ничего не успел, даже поблагодарить, а старичка уже и след простыл. Он вроде, как и сделал всего-то шаг назад – но слился с кустами, из которых недавно вышел.
