– Два прямых луча не могут образовать пятно света, да еще и в паре шагов от поезда, – пояснил Олег Георгиевич. – Коля, соберись и включи мозги. Нам указывают, куда идти, и это хорошо. Бродить здесь не надо будет.
– Не надо. – Голос, идущий из мрака, начинающегося за границами света, заполнил все – это место, головы и души людей. – Вы уже пришли туда, куда хотели.
– Ну вот и славно, – как-то даже весело сообщил спутникам и невидимому собеседнику Ровнин. – Я про это и говорю. Пошли, пошли.
Он упруго зашагал вперед, за ним посеменил Колька, которого сзади еще и подталкивал Пал Палыч.
– Люди, – сообщил мрак, и в нем обозначилось некое движение. Но это было не существо, это двигалась сама темнота. – Пришли сами. Что вам надо, люди? Или вы не знали, что здесь – мои владения, моя власть, и только я решаю тут с начала времен, кому жить и кому умирать. Кому – и как.
– Знали, знали, – бодро вступил в разговор с тьмой Ровнин. – Но, не оспаривая ваших прав, мне хотелось бы напомнить о некоем договоре, который мой род заключил с вами. Мы дарим вам одну жизнь в год, а вы за это не забираете представителей нашего вида. Этот договор заключен давно, но он все еще действует.
– Он расторгнут! – громыхнула тьма, в ней загорелись два красных огонька, ярких, как угли в ночи. – Он расторгнут вами, теплокровные черви. Вы терзаете мои владения, вы убиваете тишину, вас стало слишком много!
– Да, нас много, – признал Ровнин. – И нас более чем достаточно, чтобы превратить мрак ночи в вечный день. Мы построим тут дворцы, проложим улицы, где постоянно будут гореть яркие фонари, здесь не будет тишины никогда, так же как наверху. Сходи и посмотри, чем там стала ночь – она светлее, чем день! И мы сможем сделать подобное и тут, мы в состоянии это сделать прямо сейчас – но! Мы не стремимся к этому. И только лишь потому, что чтим договор, который заключили еще наши деды. Подземный мир и его темнота – ваши, такова природа нашего договора. И мы платили и будем платить вам столько, сколько обещали – одна жизнь в год.
– И жизни всех тех, кто потерялся во мраке моих владений, – как далекий гром, рокотнула тьма. – Они тоже все мои.
– И тех, кто потерялся во мраке, – согласился Ровнин. – Пусть будет так. Но с новыми станциями придется мириться – это неизбежно. Нас, как вы заметили – всё больше. Но мы не будем залезать в дальние глубины ваших владений, мы уважаем ваше право.
– Договор подтвержден, – помедлив, ответила тьма, она клубилась на самой границе светлого пятна. – Я не верну тех, кого уже забрал, но ты можешь уйти отсюда живым.
