Теперь, спустя двадцать лет, остался лишь шрам на затылке и еле слышные отголоски той боли в когда-то переломанных костях. Она возвращалась редко, обычно от сильной усталости и после пары ночей без сна, но всегда выручала настойка болотного мечника. Вчера пришлось-таки заскочить к деду за этой настойкой, ловко увернуться от расспросов и поскорее уйти. И вчера впервые настойка не помогла.
Оркестр заиграл «Вальс светлячков» — нежную, пронзительную мелодию, под которую так охотно танцевали все в Арнэльме, независимо от возраста. Казалось, что там, в вышине, под эту музыку кружатся в танце тысячи огоньков, то сближаясь, то разлетаясь, и в каждом пульсирует жизнь, бьется крошечное сердце — часть одного большого света.
— Пойдем потанцуем. — Тайса потянула его за рукав. — Потом можешь сбегать к своим ребятам — все равно ты не высидишь, я знаю.
А что, это хорошая идея — в движении беспокойство уймется хоть ненадолго. Он встал из-за стола, подал руку жене, повел ее к танцевальной площадке, украшенной разноцветными гирляндами. Тайса улыбалась, глаза ее блестели от счастья и от вина, пара рыжих локонов выбилась из прически, упала на тонкую белую шею и тоже закружилась в танце.
* * *
— Куда ты меня завел, в такую глушь? — Аста, споткнувшись во второй раз о какой-то корень, пробиралась в темноте вслед за Свеном по узкой тропинке между деревьев. — Я думала, мы по берегу погуляем.
— И по берегу погуляем, но сначала кое-что тебе покажу.
— Где — здесь?
— Да, недалеко. Тут спуск, осторожно. — Свен спрыгнул с невысокого обрыва, потом легко подхватил Асту, поставил рядом с собой на траву — и они оказались на берегу ручья. Здесь было уже не так темно и откуда-то проникало легкое золотистое свечение.
— Что это за свет?
— Сейчас увидишь. Сюда, налево… Ну вот, пришли.
Аста, до этого смотревшая только себе под ноги, подняла голову — и застыла в изумлении. Прямо перед ней деревья расступались, открывая широкую долину, по которой тек ручей. Невдалеке он впадал в Арну, но прежде его пересекал мост, и от него исходило то самое сияние. Мост этот, с тонкими витыми перилами, был сделан из металла, и, подойдя поближе, Аста увидела, что весь он будто сплетен из трав и цветов. Тут были и подснежники, бледные, почти белые, и огненные тюльпаны, и спелая земляника в серебристой росе. И налитые соком, тугие гроздья винограда, и пушистые хризантемы со множеством крошечных лепестков, и калина, тронутая первым морозом… Все отлито из какого-то сплава, который, казалось, светился сам по себе.
