— Тоже летописец сказал?
— Да, только уже другой, — Ритка задумалась и искоса глянула в мою сторону. — Эрих Мария Ремарк.
Князь явно не ожидал услышать от блондинки умные мысли и немного опешил.
— Это всё, что ты хотела сказать?
— Нет, я ещё хотела уточнить, что всякий раз, когда человек допускает глупость, он делает это из самых благородных побуждений. Это слова Оскара Уайльда. На нашей родине много летописцев.
— Я заметил.
— Я понимаю, что своим поведением создала о себе ложное представление, но прошу дать ещё один шанс. В конце концов, это же такая малость, следить за ходом испытаний рядом с подругой.
Князь внимательно изучил учтиво-скромную мордашку Риты и перевёл взгляд на меня.
— Обещаю, что присмотрю за Избранницей, — я торопливо кивнула. — Глаз с неё не спущу.
Видимо, один из богов сегодня распылял удачу, так как князь оставил нас наедине.
— Ты что творишь? Мы же договаривались: не умничать, а стать умнее. Это разные вещи! — выговаривала я, пока шли к скамейкам.
Ритка беззаботно фыркала. Очаровательная красавица совершенно не понимала в каком месте накосячила и искренне гордилась произведённым впечатлением.
— Князь не поверил ни одному твоему слову, — продолжала я.
— А мне кажется, я его покорила. Ты заметила, какой удивлённый взгляд у него был?
— Не удивлённый, а ошарашенный.
— Это не одно и то же?
— Нет, когда из глупышки превращаешься в умную и рациональную девушку — можно удивить, а когда из тебя сыпется беспрерывный поток чужих высказываний — только ошарашить.
Рита поджала губы, но продолжать перепалку не рискнула, а я наконец-то поняла, почему она никогда не готовилась к экзаменам, уповая на удачу и поклонников. Бессмысленная трата времени, в одно ухо влетело, в другое вылетело.
Сегодня скамейки для зрителей располагались в живописном местечке, неподалёку от леса из которого мы когда-то вышли в этот мир.
— Они что, меж деревьев будут блуждать? — я окинула взглядом растительность. — Или с лешим бороться? В этом мире есть лешие?
— Князь говорил про пещеры.
— Тут нет пещер.
— Ну, может они как-то появятся? — Рита села и поправила юбку. — Отсюда нам хорошо будет видно?
— Главное, всем будет видно тебя.
Я примостилась рядом.
Постепенно скамьи стали наполняться людьми. Большинство глазели в нашу сторону и стремились продемонстрировать Избраннице почтение: простым поклоном, либо парой приятных, но ничего не значащих слов. Рита вежливо улыбалась.
Наконец, глашатай прокричал уже известное:
