– Давай попробуем. Только с деньгами беда, нам может просто не хватить на билет.
– Давай узнаем. Я больше не хочу спать в палатке.
Хотя планировать что-либо надолго вперед было бесполезно, я не мог отделаться от опасений по поводу обстановки в Лондоне. Вдруг там все так же плохо, как раньше? Если африммы по-прежнему захватывают дома и силовые структуры враждуют между собой, как и за пределами столицы, тогда счет людей в поисках жилья может идти на тысячи. А значит, вероятно, придется снова покинуть столицу. Тогда единственный вариант – отправиться к моему младшему брату, который живет в Карлайле. Впрочем, даже если нам чудом удастся попасть к нему, совершенно неясно, как он нас примет: мы с Эдвардом в свое время крупно повздорили. К сожалению, иного выхода все равно не было. Других родственников у меня не осталось: родители умерли, а Клайв, мой старший брат, погиб в столкновении под Бредфордом. Да уж, отношения с семьей у меня не сложились.
Собрав свои скромные пожитки, мы отправились в путь. Я нес чемодан и рюкзак, а дочка – сумку с одеждой. Мы двигались на восток – не потому, что именно там находилась ближайшая станция, а просто потому, что дорога шла под горку.
Через час с небольшим мы увидели телефонную будку. По привычке я снял трубку проверить, есть ли гудок. До сих пор нам не попадалось ни одного работающего телефона, хоть на вид они были в целости и сохранности.
На этот раз в трубке послышались щелчки, а затем женский голос:
– Говорит оператор АТС. Кого вызываете?
От неожиданности я не сразу нашелся, что ответить.
– Соедините… с Карлайлом, пожалуйста.
– Прошу прощения, абонент. Все линии заняты.
Судя по тону, она уже была готова положить трубку.
– Подождите… Разрешите тогда сделать звонок в Лондон?
– Прошу прощения, абонент. Все лондонские линии заняты.
– А можете перезвонить, когда какая-нибудь освободится?
– Эта АТС обслуживает только местные вызовы.
– Минуточку, – быстро вставил я. – Не подскажете, как попасть на ближайшую железнодорожную станцию?
– Откуда вы звоните?
Я продиктовал ей адрес телефонной будки, напечатанный на табличке рядом с аппаратом.
– Ожидайте.
Она положила трубку, а я остался стоять. Через три минуты в динамике послышался шорох.
– Ближайшая к вам станция находится в Уорнеме. Спасибо за звонок. До свидания.
Салли все это время ждала снаружи. Я пересказал ей суть разговора. Вдруг до нас донесся приближающийся рокот двигателей. Через несколько секунд мимо проехали семь грузовиков с военными. На подножке последнего стоял офицер. Он что-то нам прокричал, но из-за шума мы не расслышали. Появление людей на дороге немного обнадеживало, хотя такое открытое перемещение войск я наблюдал впервые.
