Вот Курти и драил полы. Руки стыли от беспрестанного погружения тряпки в холодную воду, но и к этому ощущению он привык.
Хлеб с Вороньей улице наполовину состоял из крапивы и жмыха, но горячий был невероятно вкусный. Момента, чтобы запустить зубы в ароматную дырчатую мякоть Курти ждал всю зиму.
Вечером опять будет полно работы, а вот завтра с утра, первым делом — на Воронью улицу. Шмяк отправит его вырубать кусты на растопку на пустыре перед городским кладбищем, — это на полдня, легко можно выкроить время.
Но как же сейчас есть хочется! Пытка сознавать, что еще столько ждать!
Дверь черного входа распахнулась.
— Товар принимайте.
Из пекарни приехали. Курти крикнул в сторону второго этажа Бьорна, с которым обычно вместе разгружал товары и вышел вслед за посыльным. Огромного роста амбал в белом фартуке ходил вразвалочку. Заметно, что по палубе ему доводилось ходить чаще, чем по мостовой. Около фургона стояли еще четверо «пекарей» такой же комплекции. У троих в руках были обитые медью дубинки, четвертый сидел на козлах, в руках держал вожжи, но на поясе висел скрамасакс.
— Где хозяин? — поинтересовался он.
— Сейчас спустится — успокоил Курти.
— Когда сейчас? У меня нет времени ждать. Хлеб еще по всем портовым тавернам развозить. Вы одни такие что ли?
— Я такой вообще один — буркнул Курти.
— Чего?
— Подойдет сейчас, говорю.
— Мы всегда в одно время приезжаем. Он у тебя тупой или времени не знает?
— Ну-у-у — протянул Курти, — время он знает.
— Понятно — шутку возница не оценил.
Курти сноровисто зачерпнул снег в и без того задубевшие от воды руки и тщательно стал тереть ладони. Если делать это быстро, то можно согреть. Но главное, хлеб надо грузить чистыми руками.
В дверях появился Бьорн.
— Шмяка нет, его в полицейский участок вызвали.
— Для чего? — удивился Курти.
— Не сказал. Так, что придется тебе малышок, одному хлеб таскать.
«Малышок»?! Так к Курти обращался только Шмяк. От него это звучало не столько покровительственно, сколько презрительно, но Бьорн?! Старше Курти всего на год и туда же! В отсутствие хозяина решил поиграть в главного?
— Конечно, дедуля, только почему ты не хочешь мне помочь? Таскать много.
— Значит, поторопись начать, а у меня своих дел хватает — хозяйский племянник если обиделся на «дедулю», то виду не показал.
— Какие у тебя дела? — с неожиданной для самого себя злостью спросил Курти.
Бьорн уже почти скрывшийся в дверях удивленно обернулся. Скривился и с насмешкой произнес:
