А потом как-то раз, выходя из кафе «Амстердам», они поцеловались.
И этот поцелуй изменил их жизнь.
Элиот никогда не чувствовал себя таким счастливым, как с этой милой смешной девчонкой, которая, жуя пиццу, рассказывала о том, как мечтает изменить мир.
А Илена никогда не чувствовала себя более привлекательной и желанной, чем с этим добрым и заботливым парнем, который так странно и неожиданно появился в ее судьбе.
По вечерам они обычно сидели в огромном парке, который раскинулся среди небоскребов.
Они много узнали друг о друге.
Илена рассказывала о своей учебе в медицинском институте, о своей давней мечте стать ветеринаром. Элиот говорил о занятиях математикой и естественными науками. Ей было интересно, почему он бросил учиться, хотя делал большие успехи. Элиот ответил, что просто не видел в этом смысла.
Когда Илена спросила Элиота о планах на будущее, он не смог ей ничего ответить, и она поняла, что ему не хватает уверенности в себе и упорства.
Однажды она как будто случайно спросила: «Почему бы тебе не стать врачом?» Элиот сделал вид, что не расслышал, а когда она стала настаивать, пожал плечами.
Однако эта идея все-таки запала Элиоту в голову и не оставляла его до того памятного вечера, когда ему сказали, что спасенный им парень вышел из комы и хочет его видеть.
Элиот зашел в палату и подошел к кровати. Парень оказался французом. Несмотря на то что он провел десять дней в коме, вид у него был жизнерадостный, глаза блестели.
– Значит, это ты меня спас, – произнес он с легким акцентом.
– Похоже на то, – ответил Элиот.
Не успели они обменяться и парой слов, как почувствовали симпатию друг к другу.
– Теперь я твой должник, и ты вряд ли когда-нибудь от меня избавишься, – с улыбкой заявил француз.
– Ты серьезно?
– Да! До тех пор, пока я сам не спасу тебе жизнь…
Элиот улыбнулся. Француз понравился ему своей жизнерадостностью. Чувствуя в нем человека близкого по духу, он протянул ему руку и представился:
– Элиот Купер.
– Мэт Делюка.
Позже, вспоминая трагедию в метро, Элиот на раз думал о том, что его жизнь в тот день изменилась. В то утро он вошел в вагон вслед за понравившейся девушкой. И это спасло ему жизнь.
В то утро он обрел любовь, дружбу и будущую профессию.
Всего за несколько дней он стал уверенным в себе мужчиной.
* * *
Сан-Франциско
2006 год
Элиоту 60 лет
Погруженный в воспоминания о прошлом, Элиот оставил машину на вершине Телеграфного холма. Спустившись по каменной лестнице, увидел современный домик. Он открыл калитку, вошел в сад и крикнул в открытое окно:
