– Я скоро вернусь.
Он вышел в коридор и вызвал лифт. Нужно было позвонить Илене и сказать, что он не сможет встретить ее в аэропорту и вернется домой только ночью. В холле Элиот зашел в телефонную кабинку и набрал номер дельфинария «Мир океана», надеясь, что Илена еще не уехала. Попросил, чтобы его соединили с ветеринарным отделом.
– Алло? – раздался в трубке голос Илены.
– Привет… – сказал Элиот, но вдруг понял, что кто-то нажал на рычаг.
Он обернулся. Перед ним стоял двойник.
– Сегодня, – прошептал старый врач.
– Что – сегодня?
– Сегодня Илена должна умереть.
* * *
Они вместе поднялись на террасу на крыше больницы. Они оба часто приходили сюда покурить, чтобы не видеть неодобрительных взглядов коллег, и знали, что здесь им не помешают.
Элиот горел желанием узнать все и готов был выплеснуть на двойника поток мучивших его вопросов. Тот положил руку ему на плечо.
– Ты не должен звонить.
– Почему?
– Потому что Илена не поймет.
– Что не поймет?
– Что ты не хочешь ее встретить из-за пациентки. Твое дежурство закончилось. Вы не виделись три недели, и она надеется, что ты приехал за ней в аэропорт и что вы проведете этот вечер вместе.
Элиот попытался оправдаться:
– Но эта девушка… у нее никого нет, чтобы ее поддержать…
– Знаю, – вздохнул собеседник. – Тридцать лет назад я просидел возле нее целую ночь и никогда этого не забуду. – Голос его дрогнул, но он продолжил: – Утром, когда я выходил из больницы, меня ждала ужасная весть: женщина, которую я любил, погибла.
Элиот непонимающе смотрел на старого врача.
– Не вижу связи между смертью Илены и этой пациенткой.
– Я все тебе расскажу. Но прежде подтверди, что ты по-прежнему согласен выполнить три моих условия.
– Я сдержу слово, – твердо ответил Элиот.
– Тогда слушай, что произойдет, если ты позвонишь Илене.
Старый врач начал свой длинный рассказ. Было видно, что он переживает события заново и это дается ему нелегко.
Элиот закрыл глаза, чтобы лучше представить, как все было. И перед ним, словно кадры из фильма, начали возникать картины.
* * *
Илена: Алло?
Элиот: Привет, это я.
Илена: Сегодня вечером ты получишь сюрприз.
Элиот: Послушай, дорогая, у меня тут возникла проблема…
Илена: Что такое?
Элиот: Я не смогу встретить тебя в аэропорту.
Илена: Я думала, ты освобождаешься в три часа.
Элиот: Ну да, мое дежурство закончилось, но…
Илена: Но?
Элиот: Но я должен остаться с пациенткой… С девушкой, которая хотела покончить с собой и едва не сгорела заживо… Она умирает.
