Слушая музыку и вспоминая вечер, проведенный с Иленой, Элиот не заметил, как кто-то сел за соседний столик. Элиот сделал глоток пива и закурил.
– Значит, это ты взял мою зажигалку.
Элиот вздрогнул и обернулся. Двойник весело смотрел на него. Элиот не удивился новой встрече, он ждал ее с нетерпением. Она доказывала, что он не выдумал всю эту историю с путешествиями во времени.
– Я все знаю, – сказал Элиот дрогнувшим голосом.
– Что ты знаешь?
– Я знаю, что это правда и что вы – это я.
Мужчина встал со скамейки, снял пиджак и сел напротив.
– Отлично придумано, – сказал он, закатывая рукав рубашки и показывая надпись на плече.
– Я знал, что вы оцените.
Официант, заметив нового посетителя, подошел к столику.
– Что вам принести? – спросил он двойника.
– То же, что и моему другу, – ответил тот, указывая на бутылку пива. – У нас одинаковые вкусы.
Оба не смогли сдержать улыбки, и впервые между ними возникло нечто вроде взаимопонимания. Каждый молча переживал это новое чувство единения и доверия. Странное ощущение, будто ты после долгих лет разлуки встретился с кем-то родным и близким.
Наконец Элиот прервал молчание:
– Как вам это удается?
– Перемещение во времени? Ты не поверишь, но я понятия не имею.
– Да ну?
– Ну да…
Элиот закурил. В голове у него все смешалось.
– И как там, в будущем?
– Ты имеешь в виду две тысячи шестой год?
– Да…
– Что именно тебя интересует?
У Элиота было много вопросов. Например, такой:
– Как вообще обстоят дела в мире?
– Не лучше, чем сейчас.
– Холодная война…
– Давно закончилась.
– И кто победил, мы или русские?
– Все не так просто…
– А третьей мировой не было?
– Нет, зато появилась куча других проблем: экология, терроризм, последствия одиннадцатого сентября…
– Одиннадцатого сентября?
– Одиннадцатого сентября в Мировом торговом центре Нью-Йорка произошло нечто… непредвиденное.
– Что именно?
– Послушай, я не думаю, что должен тебе об этом рассказывать…
Элиот стал поспешно задавать другие вопросы:
– А как дела у меня?
– Неплохо.
– Я стану хорошим врачом?
– Ты уже хороший врач, Элиот.
– Нет, я хотел спросить… стал ли я солиднее? Привык ли к тому, что пациенты умирают? Научился ли принимать это не так близко к сердцу?
– Нет, к смерти пациентов нельзя привыкнуть. И ты остался хорошим врачом именно потому, что близко к сердцу принимаешь чужие страдания.
Элиот был так взволнован, что несколько секунд не мог говорить. По спине у него пробежали мурашки.
– У меня есть дети? – его голос дрогнул.
