– Я не знал, что у тебя есть друзья в полиции, – удивился Мэт. – Откуда ты его знаешь?
– Малден вел расследование, когда погибла моя мать, – туманно ответил Элиот. – Он здорово помог мне тогда. Ты увидишь, он хороший парень.
Друзья подошли к столу и принялись внимательно рассматривать серебряную зажигалку, которую забыл ночной гость, – «Зиппо» с маленькими звездочками и надписью: «Выпуск Миллениум».
– Странная надпись, – заметил Элиот.
– Да уж, – подтвердил Мэт, садясь на корточки, чтобы лучше рассмотреть зажигалку. – Как будто это была особая серия в ознаменование…
– …Начала нового тысячелетия, – закончил Элиот.
– Слушай, старик, это какой-то бред, – сказал Мэт, поднимаясь.
Через несколько минут к дому подъехала полицейская машина, и Элиот поспешил вниз, чтобы встретить детектива Малдена. Это был полицейский старой закалки, похожий на Хэмфри Богарта[12], в плаще и фетровой шляпе, сильный, крепкий. Он начал карьеру с самых низов, и теперь, сорок лет спустя, у Сан-Франциско не осталось от него никаких тайн.
Полицейский приехал не один, а вместе с детективом Дугласом, молодым инспектором, который только что окончил полицейскую школу и получил диплом криминалиста. Дуглас выглядел безупречно даже в два часа ночи – аккуратная прическа, отличный костюм и галстук.
– Что случилось, Элиот? – спросил Малден, увидев осколки на полу. – К тебе в окно влетела боевая ракета?
– Я хотел попросить, чтобы вы сняли отпечатки с этой зажигалки, – сказал Элиот, как будто речь шла о простой формальности.
Как хороший ученик, Дуглас уже успел достать блокнот и ручку.
– Кража со взломом или ограбление? – спросил он.
– Не совсем, – ответил Мэт. – Все не так просто…
– Без вашего заявления мы ничего не можем сделать, – раздраженно заметил молодой инспектор.
– Спокойно, Дуглас, – осадил его Малден.
Элиот понял: без объяснений не обойтись. Он предложил гостям кофе и отправился на кухню. Малдена он позвал с собой, надеясь поговорить с ним с глазу на глаз.
Когда-то давно, дождливым вечером, Малден пришел в этот дом в Даунтауне, чтобы рассказать о самоубийстве женщины, которая выбросилась из окна. В карманах мертвой леди он нашел документы. Самоубийцу звали Роза Купер. Малдену досталась нелегкая задача – сообщить мужу и сыну о ее смерти.
Элиоту было тогда двенадцать лет. Малдену он показался умным, симпатичным и очень чувствительным мальчиком. Детектив помнил и его отца – делового человека, которого известие о смерти жены, казалось, оставило равнодушным. А еще в тот день детектив заметил синяки на руках мальчика.
