– Простите?
– Чего вам хочется больше всего?
Врач хотел пошутить, но внезапно почувствовал усталость и смятение.
– Я бы хотел еще раз увидеть одну женщину… – неожиданно сказал он.
– Женщину?
– Да. Я хочу увидеть мою любимую.
– Вы знаете, где она сейчас? – спросил старик, удивившись, что врач не пожелал чего-то более сложного.
– Она умерла тридцать лет назад.
Старик слегка нахмурился и глубоко задумался. Потом не спеша прошел в глубь комнаты – к шатким полкам, заваленным разными предметами: засушенными морскими коньками, кореньями женьшеня, банками с ядовитыми змеями в растворе формалина…
Через некоторое время он нашел то, что искал, и протянул врачу маленький пузырек из дутого стекла.
В нем было десять крошечных золотых таблеток.
Однажды вечером будущее становится прошлым.
И тогда оглядываешься назад – на свою юность.
Луи Арагон
Аэропорт Майами
Сентябрь 1976 года
Элиоту 30 лет
Сентябрьское воскресенье во Флориде. Кабриолет «Тандерберд»[2] мчался к аэропорту. За рулем сидела молодая женщина. Ее волосы развевались на ветру. Она обогнала несколько машин и остановилась у входа, чтобы высадить пассажира. Молодой, красивый и стройный мужчина достал из багажника сумку и наклонился, чтобы поцеловать женщину. Дверь захлопнулась, мужчина вошел в здание аэропорта. В кожаной куртке, с растрепанными волосами, он выглядел совсем как мальчишка. Его звали Элиот Купер, и он работал врачом в Сан-Франциско. Уверенным шагом он подошел к столу регистрации, чтобы получить посадочный билет на рейс Майами – Сан-Франциско.
– Спорим, ты уже соскучился?..
Услышав знакомый голос, Элиот обернулся.
В ее зеленых глазах читался молчаливый вызов. На ней были джинсы с низкой талией, замшевая куртка с надписью «Peace and Love»[3] и футболка цветов бразильского флага. Бразилия была ее родиной.
– Когда я тебя последний раз целовал? – спросил Элиот, прикасаясь губами к ее шее.
– Минуту назад.
– О нет! Целую вечность…
Он крепко обнял ее.
Ее звали Илена. Они были вместе уже десять лет, и он был ей многим обязан: она помогла ему измениться и найти свое место в жизни.
Элиот удивился, что Илена решила проводить его. Они уже давно договорились обходиться без долгих прощаний, потому что это приносило больше боли, чем радости.
Их отношения складывались непросто: Илена жила во Флориде, а Элиот – в Сан-Франциско. Между ними было четыре часовых пояса, четыре с лишним тысячи километров, разделявших Восточное и Западное побережья.
