Перелистывая картинки, гость вдруг спросил:
- Здесь много о низших, но ничего не сказано о...
Последнее слово компьютер не перевел, и смысл фразы ускользнул от членов Комиссии. Кто-то спросил:
- Кого?
Гость повторил, но компьютер снова промолчал. Ильцев понял, что сказанное пришельцем не имеет аналогов ни в одном из земных языков. Вскоре это поняли и остальные. По рядам прокатился гул удивления.
- Кто они такие? - спросил председатель. - Расскажите о них по-подробней.
- Как, вы не знаете?! Их разве здесь нет?! - инопланетянин был удивлен не меньше землян. - Это живые существа, превзошедшие нас в развитии, - он жестом изобразил в воздухе ступеньки. - Они - вершина эволюции на нашей планете. Для них нет тайн. Любая информация в определенном радиусе - он описал в воздухе круг - им доступна. У них так устроена нервная система. Это крупный ароморфоз - им не надо думать, они и так все знают. Мы с ними в симбиозе. Корабль, на котором я прилетел, сконструирован ими, но сделали его мы, потому что они ничего не могут делать. Конструкция корабля выше понимания людей, это удел... их. Только в содружестве мы смогли достичь всего... Но условия этого сотрудничества... симбиоза диктуют они, потому что могущественней нас. Это напоминает ваши отношения с домашними животными, - и, наверное, для наглядности он открыл книгу и показал всем фотографию собак Белки и Стрелки в космосе, при этом тыкая указательным пальцем себя в грудь.
Все остальные, кто был в помещении, пораженные, замерев, затаив дыхание, смотрели на него. Когда он закончил, вытянулась тяжелая, безмолвная пауза.
На этом первый раунд диалога был прерван.
Ильцев вышел на улицу. Смеркалось. Ветер подхватывал мелкий снежок и неприятно бил им в лицо. Члены Комиссии прощались, хлопали дверцами автомобилей и разъезжались. Ильцев направился в сторону метро.
- Аркадий Александрович, - окликнули сзади.
Ильцев обернулся.
Из открытой дверцы "Волги" выглядывал председатель.
- Вам в какую сторону?
- Ленинские горы.
- Мне туда же. Садитесь - подвезу.
Ильцев сел.
Машина легко шла по ровному, желтому от света фонарей проспекту. А по краям его, по тротуару, покрытому утоптанным снегом, шли люди. Казалось, они существуют в другом измерении. Но это не так, врем от времени кто-нибудь отделялся от толпы, садился за руль и вливался в живой, блестящей поток, похожий на струю ртути.
Почти всю дорогу молчали. И только почти у самого дома Ильцев спросил:
