Сидевшая за машинкой, наконец, заметила его:
- Гражданин, вам кого?
- Мне? Почтовый ящик, письмецо опустить.
- Ящик сбоку на стене. Почта у нас по четвергам бывает, раз в неделю, раньше не вынут.
- Четверг - хорошо, завтра.
- Ой, правда. Как быстро время летит, Зина!
Близняшка оторвалась от писания:
- Вы к нам по делу?
- Не в окошко бы говорил, кабы по делу, - рассудительно заметила машинистка.
- Мимоходом я, - подтвердил Петров. - Путешествую по кондовой России. А чего это вас, девчата, всего две?
- Заведующая на совещании в районе, Клавка в декретном, Нинка тоже, а Мария Ефимовна в больнице на операции, - машинистка подула на указательные пальчики. - Устала.
- Вы, значит, для удовольствия сюда забрели, - Зина казалась суше, строже машинистки.
- И сюда, и дальше пойду.
- Отпускник, наверное?
- Так точно.
- А мы на работе, между прочим.
- Намек понял, исчезаю. Скажите, на хутор Ветряк по этой тропинке идти?
- Правильно, - Зина внимательнее всмотрелась в Петрова.
- Вы бабы Ани сын или внук будете? - машинистка общалась с Петровым охотнее товарки. Ясненько, пальчики свободные, а у Зины на безымянном обручальное колечко. Да не колечко - кольцо, граммов десять, бочоночек на треть фаланги.
- Нет, просто ориентир. Я в Курносовку пробираюсь.
- Жаль, - огорчилась машинистка. - Она ждет-ждет, когда за ней родные приедут. Тяжело ей.
- Нет, - повторил Петров и, опустив занавесь, двинул вдоль стены. За обнаженным из-под штукатурки углом и правда прикреплен был почтовый ящик, синий, с красивым, хотя и облезшим немного гербом. Рядом - плакатик. На грубой желтой бумаге. " Обезвредить преступников". Он вчитался. Разыскиваются бежавшие из тюрьмы, три человека, описание, приметы... Обо всех подозрительных немедленно сообщить в ближайшее отделение... За информацию, ведущую к поимке - вознаграждение. Фотографий нет.
Петров достал из кармана гимнастерки сложенный пополам конверт, перегнул, расправляя, и опустил в щель. Письмо упало, слышно ударясь о дно. Одно.
Каламбур не веселил.
Деревня Глушицы. По данным переписи, бестолковым и путанным, где человек считался дважды, и как житель деревни, и как колхозник колхоза "Победа", деревня насчитывала семьдесят шесть человек обоего пола. Да когда она была, перепись. С той поры не уполовинилось бы население. Разве что Нинка да Клаша - надежа наша.
На хутор Ветряк вела не тропа - аллея. Старые ветлы, растущие уже книзу, стволы толстые, узловатые, с огромными дуплами, часто и обломленные, торчали к небу иззубренными стволами разорвавшихся гаубиц. Тропка бежала по левому краю аллеи, а правый порос терновником, разросшимся до середины просвета. Петров набрал пригоршню ягод и ел - по одной на каждый десяток шагов, потом - полусотню, а после и всю сотню. Ягоды, покрытые сизой патиной, вязали рот. Молчание - золото.
