– Я только всех торможу, – пробормотала она.
– Не-а, – я поплотнее сжал ее руку, – если бы не ты, мы бы еще час назад поддались Грейди и сделали привал.
– Не уверена, что мне хватит сил взобраться наверх. – Она подняла фонарь, и луч света запрыгал вверх по каменистому склону. Он оказался куда более крутым, чем показалось вначале.
Уилл, Кармен и Грейди унеслись вперед, и мы сильно от них отставали.
В отекшем колене я чувствовал пульсирующую боль.
– Аккуратно, шаг за шагом, – приговаривал я.
Чем дальше мы поднимались, тем тяжелее и учащеннее становилось наше дыхание. Каждый шаг Лиззи сопровождался глухим стуком ее костыля.
– Ты уже настроилась на будущий год? – спросил я. – Новые друзья, обстановка и все такое.
Лиззи шла, не поднимая головы:
– Так странно. Я не так сильно волновалась, зная, что тебе предстоит то же самое. А теперь…
– А теперь ты переживаешь из-за переезда в Свонси, потому что я не буду учиться в Кардиффском?
– Глупости.
– Я буду приезжать к тебе каждые выходные, если хочешь.
– Но…
– Что? – Я нахмурился.
– Мы больше не будем вместе проводить время… что, если…
– Если что? – Я сжал ее локоть.
– Что, если нам больше будет не о чем поговорить? – выпалила она. – Ты будешь работать, я – учиться. – Лиззи взглянула на меня. – Я же говорила, что это глупость.
Я сглотнул:
– За это не переживай. В крайнем случае, ты будешь говорить за двоих, как обычно.
– Эй! – Лиззи сверкнула глазами в ответ на мою шпильку.
Прочистив горло, я продолжил:
– Я только боюсь… а что если твои новые друзья подумают, что я – неудачник, раз работаю в мастерской?
Она раздраженно ответила:
– Яне стану дружить ни с кем, кто так думает. Даже если и так, то что? Ты думаешь, это изменит мое отношение к тебе? Ты думаешь, я перестала уважать Кармен, просто потому что она устроилась в Катз?[20] – Отняв у меня руку, Лиззи закачалась. – Да ни разу!
Я успел поймать ее, прежде чем она шлепнется на землю:
– Извини, Лиззи. Я знаю, что ты не такая. Просто… я тоже переживаю. – Я шагнул, наклоняясь к склону. – Нам нельзя потерять друг друга. Я буду рядом, стоит тебе только захотеть.
– Бен, я…
Впереди послышался победный клич. Это Кармен с Уиллом добрались до каменной пирамиды.
Лиззи прервала нашу беседу коротким кивком:
– Потом продолжим. – И обратилась к ребятам наверху. – Ящик там?
– Да, – прокричала в ответ Кармен, – но мы не откроем его без твоего отпечатка.
– Не торопись. – Мне пришлось мягко сдержать Лиззи, которая хотела было ускориться.
