К счастью, в этот критический момент сыграло свою роль явление, которое Марк Твен называл «величайшим из изобретателей» – случайность.
На заднем дворе «Нового места» росла старая величественная шелковица. На вид она выглядела столетней, и похоже было, что посадили ее примерно в то самое время, когда в доме жил Шекспир. Почему бы не сказать почитателям всего шекспировского, что, в действительности, это дерево было посажено никем иным, как самим великим человеком, и что это «последний памятник бессмертному Шекспиру»⁷?
Будучи, по общему признанию, смелым предположением, эта идея стала надеждой города на сохранение лица и превращение Стратфорда в доходное туристическое место. Успокоенные тем, что, наконец, удалось кое-что придумать, горожане начали распускать этот слух. Теперь каждого посетителя направляли к дереву.
Это сработало! Очевидно, дерево было таким величественным потому, что его посадил гениальный литератор.
Шелковица стала рассматриваться как один из самых ценных активов города.⁸ Даже игравший шекспировские роли известный актер Дэвид Гаррик лично приехал из Лондона, чтобы посмотреть на то, что посадил в землю великий драматург. Наконец-то у жителей Стратфорда появилось нечто подходящее, что они могли с гордостью демонстрировать своим гостям.
По крайней мере, в течение какого-то времени.
К несчастью, владельцем бывшей собственности Шекспира и его шелковичного дерева стал преподобный Фрэнсис Гэстрелл. Похоже, что как священник он ненавидел театр и, почти наверняка, «непристойные» пьесы Шекспира. Тем не менее, этот божий человек сперва был терпелив по отношению к охотникам за сувенирами. Но по мере того, как шло время, число посетителей у дверей его дома росло. Многие, очень многие хотели заполучить частичку дерева и вместе с ней частичку самого Шекспира. Прутики, листья и ветки обрывались; лужайка и сад вытаптывались. Преподобный Фрэнсис Гэстрелл начал отваживать незваных гостей, но они продолжали прибывать. В конце концов, их непрерывный поток был уже чересчур для него. Однажды ночью, не предупредив властей города, он вышел из дома и срубил дерево.
На следующий день узнавшие об этом кощунстве стратфордцы, были охвачены горем; их могло утешить лишь уничтожение преступника. Они бесчинствовали и били окна в некогда принадлежавшем Шекспиру доме.⁹ Очевидно, для разъяренной толпы дом Шекспира не обладал духом Шекспира, который обитал лишь в драгоценном шелковичном дереве.
