Великий энтомолог Фабр особый интерес проявлял к тарантулам с черным брюшком, обитающим в районе Нарбона. Эти паучки живут в норах, выложенных щетиной, которые несложно отыскать. Знаменитый натуралист накрыл одну из таких нор бутылью с широким горлышком и через прозрачное донце наблюдал за нравами ее обитателя. Поместив в склянку шмеля, Фабр стал смотреть, что из этого выйдет. Ворчливое насекомое осталось верно своим привычкам и билось в стенки стеклянной тюрьмы в поисках выхода.
Понятно, что ничего у шмеля не вышло; тогда он заметил позади себя нору и полетел туда наобум. Паук, неподвижно съежившийся в углу, уже поджидал его. Внезапно жужжание смолкло: меньше секунды понадобилось тарантулу, чтобы расправиться со своей жертвой.
Фабр, тем не менее, не удовлетворился проведенным экспериментом: ученый так и не понял, каким образом паук напал на шмеля, ведь поединок происходил в глубине норы. Фабр вытащил из нее трупик шмеля и поместил в банку пчелу. Новая жертва оказалась гораздо осмотрительнее и остерегалась заглядывать в логово хищника. Пришлось самому тарантулу выпрыгнуть на свет. Натуралист стал очевидцем стычки, которую раньше мог представлять себе лишь мысленно. Все произошло в мгновенье ока: паук в буквальном смысле набросился на пчелу и вонзил ядовитые коготки у основания шейки; жертва умерла в ту же секунду. Фабр повторил опыт и убедился в том, что паук инстинктивно находит жизненно важные точки на теле жертвы. Впрыскивая яд в шейный ганглий насекомого, тарантул заранее знал о том, что отрава подействует мгновенно, и не боялся, что пчела ужалит его в ответ.
Малминьяты представляют собой еще одну разновидность пауков, широко распространенную на юге Европы, и входят в более многочисленную группу каракуртов. Помимо того, что малминьяты обладают внушительным брюшком, которое поддерживают сравнительно тонкие ножки, они еще и первоклассные ткачи. Пауки связывают свою жертву путами собственного изготовления, а затем вонзают в нее ноготки в районе церебральных ганглиев. Бывали случаи, что скорпион и глазом не успевал моргнуть, как оказывался запеленутым в сеть. Укус малминьят вызывает судорожные припадки наподобие тех, которые наблюдаются у жертв тарантула. Затем тело немеет и теряет чувствительность; вслед за параличом обычно наступает смерть. Эти опасные твари нападают на мелких млекопитающих, птиц, ну и конечно же насекомых. Две разновидности каракуртов, которые окрестили «красно-гузками», представляют опасность для человека. Первый из пауков живет в восточной части Мадагаскара и считается единственным ядовитым видом на всем острове. Долгое время «красногузку» почитали как священное животное, и поэтому она очень сильно размножилась. Вторая разновидность встречается почти на всей территории американского континента; пауки селятся в гнездах, завешенных паутиной, в которой застревает добыча. Гнездышко служит не только местом засады, но также и «продовольственным складом», куда хищники тщательно укладывают пойманных букашек.
