— Не собираетесь ли вы в один прекрасный день взять и увести куда-нибудь детей? — Мы обратились к нему с этим вопросом, дождавшись, когда он выглянет из люка.
— Не исключено, что эта мысль придет мне в голову, — ответил он, едва заметно улыбнувшись. — Только я не стану играть на дудочке.
О крысах сложено множество сказок, но легенда о гаммельнском крысолове по-прежнему остается самой популярной. Английский поэт Роберт Браунинг пересказал ее в стихах; поэма о Флейтисте из Гаммельна была написана для маленького Вилли Макреди, сына одного из друзей поэта, и не предназначалась для публикации.
…В живых ни одной не оставили кошки
У повара соус лакали из ложки
Кусали младенцев за ручки и ножки
Гнездились, презрев и сословье и сан…
Подобное бесчинство продолжалось до тех пор, пока на сцену не вышел Крысолов со своей дудочкой:
…Ее продул он и протер
И вдруг его зажегся взор
Зелено-синими огнями,
Как будто соль попала в пламя.
Три раза в дудку он подул
Раздался свист, пронесся гул.
И гул перешел в бормотанье и ропот
Почудился армий бесчисленных топот
А топот сменился раскатами грома
И тут, кувыркаясь, из каждого дома
По лестницам вверх и по лестницам вниз
Из всех погребов, с чердаков на карниз
Градом посыпались тысячи крыс.
……………..
И вдруг бесчисленная стая
Танцующих, визжащих крыс
Низверглась с набережной вниз
В широкий полноводный Везер
(пер. С.Я. Маршака)
Благодаря поэме Браунинга сказка о Гаммельнском Крысолове стала известна читателям всего мира. Легенда, якобы основанная на реальных фактах, рассказывает о том, как в 1284 году жители немецкого города Гаммельна, страдавшие от нашествия крыс, заключили договор с чужестранцем по прозвищу Пестрый Дудочник, — его прозвали так из-за двухцветного костюма, в который он был одет. Согласно договору Дудочник взялся очистить город от крыс и действительно утопил их в реке Везер, заманив звуками волшебной дудочки. Однако горожане отказались выплатить ему обещанную тысячу гульденов, и тогда через год, в день Св. Иоанна Дудочник вернулся в Гаммельн и 26 июня увел городских детей (всего их было 130 человек) на гору Коппельберг, где они навсегда исчезли в пещере. Считают, что спастись удалось лишь одному хромому и одному слепому ребенку. (В более поздних вариантах легенды говорится о том, что Дудочник повел детей в обход горы, намереваясь отвести их в Город детей, расположенный в Трансильвании).
Поскольку оригинал легенды не слишком широко известен, ниже приводится первая английская версия, изложенная Ричардом Версиганом «Реституция Разума» (1634):
