Истребители грызунов имеют дело только не только с крысами, обычно им приходится сталкиваться с их эктопаразитами, в частности, вшами, клещами и блохами, разносящими в том числе бубонную чуму, поэтому современные методы борьбы с грызунами требуют тщательной обработки всех нор и гнезд инсектицидами. В местностях, подверженных эпидемиям чумы, устанавливают специальные приспособления, — проходя сквозь них, дикие грызуны просыпают на себя порошок, убивающий блох. Еще одной проблемой, связанной с крысами, является запах погибшего грызуна. Если извлечь труп невозможно, запах заглушают такими препаратами, как бактин, дутрол, изоборнил ацетат, нейтролеум альфа, четвертичные соли аммония, сиамин 1622, зефиран, хвойный экстракт, мятное масло, формалин, анис или активированный уголь в аэрозоли, которые распрыскивают как можно ближе к источнику запаха.
Современные яды, ловушки и другие средства борьбы с грызунами заметно снижают количество крыс в популяции, однако ее численность тотчас же восполняется благодаря ускоренной репродукции. Даже в тех случаях, когда яд применяют зимой, в период снижения репродуктивной активности грызунов, через год численность популяции возвращается к исходным показателям. «Яды и ловушки, — заметил специалист службы, контролирующей распространение грызунов, д-р Дэвис, — просто освобождают жизненное пространство для увеличения популяции». В лучшем случае применение ядов следует считать первым шагом трехэтапной программы, позволяющей сдерживать размножение крыс на определенной площади. Помимо собственно уничтожения грызунов, необходимо проводить санацию окружающей среды, лишая крыс источников пищи, и предусмотреть эффективную защиту от их дальнейших вторжений.
Специалисты по изучению крыс сформулировали этот план еще в годы второй мировой войны — тогда в Балтиморе приступили к работе над долговременным проектом, целью которого стало изучение методов контроля численности крыс. Выбор темы объяснялся опасениями, что враг может тайно развязать бактериологическую войну, используя возбудителей болезней, распространяемых крысами. Этого не произошло, но работа над проектом, проходившая под руководством д-ра Ритчера, зоопсихолога из университета Джона Хопкинса, позволила сформулировать план воздействия на окружающую среду, которым в наше время пользуются специалисты санитарных служб всех крупных городов. Ученые установили, что вмешательство человека с его ловушками и ядами, лишь на время снижает численность крысиных популяций. Гораздо более существенным фактором является внутривидовая и межвидовая конкуренция Это открытие позволило сформулировать аксиому, ставшую основой борьбы с грызунами: Санация окружающей среды приводит к обострению конкуренции между хищниками, поэтому человек должен сделать так, чтобы возможности крыс к размножению уменьшались. «Не кормите их, и они не будут размножаться». Лишите крыс пищи, воды, жизненного пространства, и они будут свирепо сражаться друг с другом за оставшееся; их популяция будет истощена и станет легкой добычей для других хищников и человека.
