Несколько лет спустя власти острова Ява объявили, что каждый желающий вступить в брак может получить разрешение, лишь предъявив двадцать пять крысиных хвостов, в результате на острове развилась целая отрасль промышленности, занятая производством искусственных крысиных хвостов. Тогда власти сменили условия и потребовали предъявлять убитых крыс целиком, в ответ на такие требования на острове возникло поразительное количество крысиных ферм. В других случаях власти предлагали обменивать десяток убитых крыс на билет в кинотеатр, штрафовали домовладельцев за то, что те не борются с крысами, даже пытались штрафовать городские санитарные службы.
— Меня поражают бесчисленные истории о крысиных укусах, которые мне приходится выслушивать изо дня в день, — в 1924 году заявил судья из Нью-Джерси. — Дело зашло настолько далеко, что матери боятся надолго отпускать своих детей на улицу. Департамент здравоохранения забрасывают жалобами, в ответ — только обещания ужесточить меры по отношению к домовладельцам. Но на этом все и заканчивается. Чиновники ничего не предпринимают для решения этой проблемы, в противном случае она давно была бы решена.
По словам одного специалиста, бороться с крысами имеющимися средствами — все равно что лечить аспирином рак. В некотором смысле наше бессилие объясняется нашим же безразличием. По мнению того же исследователя, люди недопустимо апатичны, невежественны или преступно безответственны; даже когда крысы кусают их детей, они воспринимают это как неизбежное зло и шутят по этому поводу, если полученные раны не вынуждают их обратиться в больницу. Можно подумать, что граждане забыли о своих правах, а правительства понятия не имеют об ответственности В конце концов, именно пострадавшие дети побудили правительство Соединенных Штатов объявить крысам войну, о которой мы расскажем в следующей главе. В 1960 году чернокожие активисты, в том числе лидер забастовки в Гарлеме Джесс Грей и д-р Мартин Лютер Кинг возглавили демонстрации. Летом 1967 года Грея и еще восьмерых активистов арестовали за то, что они распевали с галереи Палаты Представителей: «Крысы вызывают мятежи! Мы требуем билля о крысах». В ходе ожесточенной политической борьбы Конгресс отклонил первоначальный билль президента Джонсона, а Джонсон отметил, что Конгресс лучше защищает рогатый скот, чем американских детей.
«Гражданская война» бушевала около шести месяцев, и только после этого власти предприняли конкретные действия. Самые закостенелые из конгрессменов язвили по поводу такой «заботы о крысах» и «крысиной бюрократии», саркастически отзываясь о создании «крысиной дивизии», возглавляемой «высшими крысиными чинами». Тем не менее 5 декабря 1967 года Конгресс принял билль о медицинском страховании, одновременно выделив городским властям средства на борьбу с грызунами, хотя принимать решение о необходимости расходования этих средств по-прежнему поручалось государственным структурам. Разумеется, средства массовой информации широко освещали каждый очередной случай крысиных укусов, приводили жуткие подробности из жизни гетто и публиковали репортажи о демонстрациях. Во время одной предвыборной кампании активисты встретили кандидата, держа за хвосты только что убитых крыс и размахивая ими в воздухе. Все эти действия, как и психологическая сторона проблемы, — ведь многие родителей ночами не могли сомкнуть глаз, опасаясь за своих детей, — помогли добиться перелома в сражении. «Трагедия происходящего в том, — заметил губернатор штата Нью-Йорк Нельсон Рокфеллер, — что все эти дети, которым крысы по ночам кусают уши и пальцы, могут служить символом безразличия к человеку!»
