Пожалуй, самым сложным и непрактичным изобретением следует считать гуманную мышеловку, запатентованную Департаментом коммерческих патентов и торговых марок США под номером 883611. Приводим описание этого приспособления: «Когда мышь сунет голову в ловушку, чтобы достать кусочек сыра, дверца захлопывается, затягивая ошейник вокруг шеи грызуна и не нанося ему увечий. Эффект ловушки заключается в том, что, вернувшись к своим сородичам, мышь оповещает о своем приближении звоном прикрепленного к ошейнику колокольчика. Тем самым она пугает остальных, вынуждая их к бегству, поэтому позволяет избавиться от грызунов надежным и экономичным способом». Пока что желающих наладить производство гуманной мышеловки не нашлось.
Некоторое время человечество питало надежду на то, что роль крысоловов могут взять на себя сами крысы. В 1967 году была открыта мутация, делавшая крыс стерильными, хотя способность к случке у самцов сохранялась. Специалисты предложили выращивать таких грызунов и выпускать их в колонии диких собратьев в качестве своеобразной «пятой колонны». Чтобы повысить эффективность метода, ученые предполагали обучить лабораторных крыс повадкам их диких сородичей, отобрать более агрессивных самцов, способных нападать на своих соперников, к тому же устойчивых к ядам, что повысило бы их шансы на выживание и обеспечило им большую продолжительность жизни по сравнению с обыкновенными крысами.
План благополучно провалился — как и множество других, разработанных человеком для борьбы с грызунами. В 1979 году д-р Аллен Стенли, создатель так называемой суперкрысы, сообщил, что все выпущенные в дикие колонии экземпляры были уничтожены напавшими на них крысами обоих полов, которые затем сожрали их останки. Непрошеные гости не оказывали сопротивления нападающим и даже подставляли им жизненно важную яремную вену, проходящую в области шеи, принимая позу подчинения. Кроме того, скептики указывали на тот факт, что в период течки самки крыс совокупляются с любым половозрелым самцом, поэтому колония будет разрастаться даже при наличии одного такого самца. От разведения суперкрысы пришлось отказаться.
Поразительно и даже возмутительно — как почти все, имеющее отношение к крысам, — что, даже открыв эффективные способы борьбы с этими грызунами, человечество еще целых полвека предпочитало вести с ними дипломатические переговоры. Несколько решительнее действовало население тех бедных стран, где крестьяне заказывали специальные мессы, моля Бога защитить их от крыс, или объявляли охоту на них, забивая дубинками. Еще в 1909 году законодательные органы Индианы предложили ежегодно проводить «День борьбы с крысами», призывая граждан помочь правительству в истреблении грызунов и взимая штрафы с уклонившихся от этого занятия. Власти Берлина 20 ноября 1926 года объявили крысам трехдневную войну, порекомендовав горожанам использовать яд, ружья, мелкокалиберные винтовки, фокстерьеров, крысоловки и другие доступные средства, чтобы истребить как можно больше вредителей. Призыв к оружию был не просто лозунгом, а настоятельной рекомендацией, адресованной каждому горожанину и землевладельцу, и неповиновение приказу наказывалось штрафом в размере 100 марок, который взимался в том случае, если во владениях подозреваемого обнаруживали крыс. Одним словом, эти три дня стали для берлинских крыс нелегким испытанием.
